— Идите же сюда, пригласила Лариса Павловна гостя, и он, оторвавшись от тахты и мелко перебирая ногами, двинулся к ней. Теперь-то, с растопыренными несколько руками и напряженным лицом, он явно походил на канатоходца, так что Лариса Павловна даже рассмеялась и подбодрила его:
— Смелее, не стесняйтесь!
Она пододвинула ему кресло, наш герой упал в него с облегчением и поспешно закурил, причем по всем расчетам кресло должно было опрокинуться, но не опрокинулось, и общение продолжилось.
— Как вам здесь нравится? — спросила хозяйка, обводя взором комнату.
Пирошников затравленно оглянулся по сторонам и наконец-то разглядел обстановку целиком. Стояли различной формы подсвечники с оплывшими свечами (на взгляд нашего героя, разумеется, стояли косо), на стенах много было всяческой иностранной дребедени, вроде головы индейского вождя, выполненной маслом на какой-то шкуре, моржового клыка с вырезанным на нем по-английски изречением и тому подобного. Пирошников перевел взгляд на окно и, к удивлению своему, заметил, несмотря на тонкую занавеску, что окно выходит на улицу почему-то на уровне полуподвала. Да, именно так! Наш герой увидел шагающие ноги прохожих, а пока он осмысливал эту новую загадку, Лариса Павловна вздохнула:
— Ах, это единственное неудобство! Мало света, и вообще, знаете… Вот почему я и хочу перебраться в мастерскую, а здесь оставить мать. Впрочем, нет худа без добра! Это окно уже сослужило хорошую службу.
И хозяйка таинственно улыбнулась, беря в руку рюмочку. Молодой человек, кажется, понял намек, но, не желая недосказанности, все же уточнил:
— Вы хотите сказать, что Георгий Романович…
— Давайте выпьем, — предложила Лариса Павловна, приближая рюмку к молодому человеку. — Я пью за ваше будущее!
Они чокнулись и выпили. Постепенно наш герой освоился с обстановкой, и ему даже показалось, что все в комнате соответствует законам природы. Он сидел, откинувшись в кресле, перед ним стояла пустая рюмка, хозяйка сидела напротив, а сила тяжести, упрямо тянувшая куда-то в сторону, немного поутихла. Пирошников, как космонавт, привыкал к новым ощущениям.
— Я хочу вас предостеречь, — сказала Лариса Павловна, щелкая зажигалкой и выпуская дым из ноздрей. Будьте тверды. У меня нет желания вдаваться в подробности, но повторяю: будьте тверды и имейте голову на плечах. Иначе вы погибнете.
— Вы имеете в виду Наденьку?
— Наденьку? — Лариса Павловна рассмеялась. Она еще раз затянулась и проговорила спокойно и даже равнодушно, подчеркнув, однако, свои слова: — Наденька — шлюха.
После этого Лариса Павловна поднялась с кресла, и наш герой сделал к ней невольное движение, ибо не смог удержаться от впечатления, что вот сейчас хозяйка упадет, настолько сильным был крен. Но Лариса Павловна, удивленно посмотрев на Пирошникова, отошла немного вверх, к телевизору, под которым на полочке находился магнитофон. Удивительно, что вверх она двигалась с той же легкостью, что и вниз. Соседка нажала на кнопку, и комната погрузилась в плавную музыку из кинофильма «Мужчина и женщина».