— Судя по всему, кикиморы разорвали. Шишиги — те бы съели.
Я отвел глаза от мертвого:
— Оттащим поглубже в лес, чтобы не унесли обратно в болото?
— Давай.
Мы отволокли мертвую ящерицу метров на сто дальше в лес и привязали веревкой к дереву.
— Чтобы звери не унесли, — пояснил Махнус в ответ на мой недоуменный взгляд.
— Ты не впал в ступор, — заметил я, думая похвалить его.
— Просто опасности не было, — ответил он, обвязывая пояс веревкой и бросая свободный конец мне. — Завязывай, если кто-то в топь упадет, вытащим друг друга. Ну, тронулись.
Даже не выказав ни малейшего колебания, кобольд двинулся по краю торфяника, на который вывела нас лесная тропа. Хотя с чего ему колебаться? Имитатор же. Хотя поведение сложное — от труса до бесстрашия… Даже у меня резкая смена обстановки вызвала самые негативные эмоции.
Зеленый лес сменился мрачными лужами и кочками, а небо — с синего безоблачного — на серое и затянутое свинцовыми облаками. Корпорация умела создать соответствующую обстановку, что тут говорить.
Махнус вел меня только ему заметной тропой в подернутую туманом глубь топей. Первый раз я удивился, когда увидел впереди подернутые блеклой пеленой руины.
— Что это?
— Старая цитадель.
— Чего? — не понял я.
— Тут жили наши предки. Пока нас не выгнала с болот нечисть.
— А-а-а… — я всмотрелся в стены крепости. Все в соответствии с канонами — высокие, с зубцами, можно сказать, неприступные. Вопрос один — нахрена они нужны посреди болота. — А разве нельзя было отсидеться за стенами?
— Как? Шишиги левитируют.
— Понятно…
— Видишь след? — внезапно замер охотник, глядя на аккуратную дорожку из босых ступней.
— Угу. Человек?
— Кикимора, — он прошелся по цепочке отпечатков вперед-назад и кивнул на лужу, в которой они начинались. — Похоже, топь, оттуда вылезла…
Лужа была большая, метров двести в диаметре, но мы уже видели и покрупнее, поэтому я решил уточнить:
— С чего ты это взял?
— А ты присмотрись внимательнее, там у самой кромки она почти не проваливалась, в духовном воплощении была, а чуть дальше — начала плоть на воздухе обретать.
Я прошелся, как он и сказал, собрав урожай из роста шкалы следопыта и Интеллекта, после чего спросил:
— Получается, мы нашли что-то вроде сердца болота? Место, откуда эти твари появились?
— Да. Одно из мест выхода порождений Ужаса Болот.
— Одно из?..
— Я знаю еще три таких лужи. Эта — новая, месяц назад ее не было, практически на самой границе с лесом, — мне показалось, Махнус здорово опечалился.
— Это плохо?
— Да, ничего хорошего. Если дело так и дальше пойдет, эти мертвые твари по лесу шататься начнут. Придется еще дальше переселяться… Пошли, тут рано темнеет у нас часа два осталось.