Рил уставилась на меня так, словно я прямо на глазах потеряла рассудок и, подобно гоголевскому герою, претендую на звание испанского короля, да еще вдобавок цитирую два слова, доверенные мне рыбой. Я почувствовала, что злюсь. Однако продемонстрировать это означало нарваться на отказ.
Пока я пыталась взять себя в руки, вмешалась Лиза.
– У вас на планете нет домашних животных? – сочувственно уточнила она.
– Почему же, есть. Даже кошки, весьма похожие на ваших.
– Как же тогда вы можете не понять? Кот не в силах накормить себя сам. Он умрет с голоду, медленно и мучительно. Вы ведь не любите бессмысленную жестокость! Надо что-то сделать. Либо позвольте нам связаться со знакомыми, чтобы те взяли Беса себе…
– Исключено, – прервала Рил.
– Либо привезите его сюда. Ну чего вам стоит?
– Чего это стоит? Затрат энергии, – равнодушно объяснила собеседница, – причем абсолютно бесполезных. Девочки, не глупите! Для аборигенок нижнего мира вы достаточно разумны, и вы не можете не понимать, что это чистая блажь. От смерти кота ваш мир совершенно не пострадает, согласны?
И она посмотрела на нас доброжелательным взором учительницы, сумевшей-таки убедить первоклашек, что бегать во время уроков по партам запрещается не зря. Как и недавно по поводу Мэг, у меня мелькнула мысль, что Наставницы в некотором смысле мои коллеги. Все педагоги похожи друг на друга, и в данном случае это не радовало. Меня иной раз обвиняют в высокомерии и рассудочности – неужто я хоть немного напоминаю Рил? Тогда удивительно, как окружающие меня еще терпят!
Лиза, отвернувшись, тихо заплакала.
Меня переполняла злоба. Сейчас, пожалуй, я не хуже Женьки сумела бы шандарахнуть Рил тяжелым предметом по голове. Правда, без толку, одно моральное удовлетворение, но и это немало! Я огляделась в поисках оружия и, не найдя его, с ненавистью спросила:
– А муравьи у вас есть?
– Да, но при чем тут муравьи? – удивилась Рил. Самое поразительное, что она ничего против нас не имела, это было видно. Просто она поступала так, как считала правильным.
– Вы мните себя высшими существами, а сами не отличаетесь от муравьев с их инстинктами, – процедила я. – Для них тоже главное – иерархия и общественная польза. Самцы погибают после спаривания, поскольку становятся не нужны, рабочие муравьи должны умереть ради матки, однако убивают ее, едва она начинает приносить меньше потомства. Все просчитано, думать не надо. Насколько люди выше вас!
– Наоборот, – не обидевшись, возразила Рил, – у нас все продумано и разумно, а у людей сплошной хаос.
– Если мы выживем, – кипя, обратилась я к подругам, – каждый раз, когда я попытаюсь вести себя как вот такая ограниченная, самодовольная зануда, напоминайте мне про Рил. Я сделаю все, чтобы такой не быть!