— Я хочу тебя, Ариель. Выходи за меня замуж.
Она застонала.
Поддерживая ладонью ее голову, он, сам не сознавая, что делает, нежно погладил ее шею, отчаянно желая коснуться ее и не в силах себе отказать. Потом Поднял руку и положил ей на грудь. Сердце по-прежнему билось ровно. Берк закрыл глаза: тело охватила такая странная нежность, смешанная со жгучей похотью, что на несколько секунд он не мог заставить себя думать связно. Отняв руку, он чуть сжал ее предплечье. Нет, он теряет рассудок. Боже, она лежит перед ним без сознания, а все, о чем он думает, — как затащить ее в постель!
— Ариель, очнитесь! Откройте глаза! Он потряс ее за плечи.
Она снова застонала и, открыв глаза, уставилась на него непонимающим взглядом.
— Все хорошо, — сказал он. — Вы не пострадали. Просто свалились с лошади. Голова болит?
Ариель поняла, что лежит на спине, а голова покоится в его ладонях. Берк виноват, что Миндл попыталась перепрыгнуть ограду. Только он..
— Болит, — хрипло ответила она. Берк широко улыбнулся и крепко прижал к себе Ариель, когда та попыталась отодвинуться.
— Молчите и лежите спокойно. Вам лучше пока не двигаться.
Она сама понимала, что пошевелиться не может. Жгучая боль резанула виски, и девушка конвульсивно сглотнула, закрыв глаза.
— Осторожно, — тихо пробормотал он, — иначе вам станет плохо.
Сама мысль о том, что ее вырвет перед ним, была невыносимой. Ариель ничего не ответила, просто сжала губы и продолжала молиться.
— Глубоко дышите и не двигайтесь.
Он начал кончиками пальцев гладить ее лоб, и почему-то боль немного отступила.
— Вам не нужно было убегать от меня. С моей стороны это было крайним легкомыслием, но вы разозлили меня, и я не придумал ничего лучшего, как отплатить. Может, вы будете так великодушны и простите мою глупую ошибку. Обычно, вы знаете, я веду себя как джентльмен.
Но в этот момент Ариель было все равно, пусть перед ней хоть сам дьявол!
— Я хочу домой, — пробормотала она. — Хочу умереть в собственной постели.
Жаль, что они так близко от Рендел — холла! Берк предпочел бы отвезти ее в Рейвнсуорт Эбби. Но Ленни еще не уехала, а ее заботы могли заставить любого человека с благодарным вздохом отойти В мир иной.
— Хорошо. Давайте останемся здесь на несколько минут, пока вы не почувствуете себя лучше.
Ариель ничего не ответила, плечами ощущая тепло его бедра, чувствуя нежное прикосновение к руке, и ненавидела страх, шевелившийся внутри, словно живое существо, ненавидела собственную, пусть даже недолгую, зависимость от Берка и не сознавала, как слезы медленно ползут по щекам. Но Берк заметил прозрачные капли и отшатнулся, словно от пощечины. Он не в силах этого вынести!