В сей миг с противоположной стороны гостиной, с улицы, вошли солдаты во главе с офицером. За ними следовал Стрешнев.
– Что здесь? – офицер оглядел поле боя.
Картина была довольно странная: посередь гостиной стоял взъерошенный Плахов без камзола и без оружия. В углу жался слуга, а в закрытых дверях напротив торчал эфес шпаги.
– Так… Смертоубийство! – прошептал Воронцов, пуча от ужаса глаза.
И как в подтверждение его слов двери в комнату распахнулись, оттуда показался окровавленный Хромов со шпагой в груди. Он сделал шаг вперед и рухнул ничком к ногам своего убийцы.
Офицер молча кивнул одному из солдат, тот осмотрел лежащее тело и объявил:
– Преставился!
– Это все из-за нее, – поспешил показать на вбежавшую следом Анастасию Воронцов.
Девушка обмерла от ужаса, не зная, что и сказать.
– Взять! – кивнул на нее офицер.
От этих слов Плахов тут же пришел в себя. Он загородил Воронцову спиной и твердо произнес:
– Оставьте. Это я убил.
– Вашу шпагу, сударь! – приказал офицер.
Пришлось подчиниться. Солдаты приняли шпагу из рук нашего героя и повели его к выходу. Но не это для Семена было самым тягостным, а то, что, уже выходя на улицу, услыхал он второй приказ:
– И ее тоже арестовать!
«Эх, Семен, Семен, никудышный ты спасатель», – подумал Плахов, да только поделать теперь он уже ничего не мог. Оставалось ему уповать лишь на волю Божью.
Глава 7, об ослах и командирах
Как же ликовала душа Туманова! Все было, как в прежние времена. В кабинете Ушакова, за завтраком, он держал доклад о городских происшествиях. Едва замешкал с бумагой, как тут же услышал зычный голос Андрея Ивановича:
– Ну что ты там копаешься?!
Не был бы он опытным офицером, ей-богу прослезился бы. Ну кто еще так умеет и отличить и приложить! Туманов наконец достал из папки нужную бумагу и поспешил к столу, за коим вкушал Ушаков щедрые божьи дары. Офицер начал с расстановкой, как и полагалось:
– Поутру боярский сын Жуков Михаил был найден, в чем мать родила, на городской площади, привязанный к ослу. После того как его поймали, учинили розыск злоумышленников.
– Поймали кого? – прервал доклад Ушаков.
Туманов взглянул в бумагу и, удостоверившись, что все в ней так и написано, как он только что объявил, повторил:
– Его…
– Поймали сына боярского или осла?! – повысил голос граф.
Туманов еще раз сверился с бумагою:
– Так тут не сказано.
– Да-а-а! – в сердцах скомкал салфетку Андрей Иванович. – Совсем писать разучились… Черти, чем занимаются… ослами привязанными! Ну и далее что?
Туманов продолжил:
– Нашли злоумышленников среди учеников капитанской школы…