– В любом случае нам надо на сушу, – вслух размышлял Плахов. – Запасы воды на исходе. Готовьте лодку!
– Лодку на воду! – эхом раздалась команда.
– А вы пойдете с нами, – Семен похлопал Бена по плечу. Не сказать, чтобы это известие сильно обрадовало пирата, но возражать не приходилось.
– Давай-давай! – подтолкнул его Егорка.
Ну, это уж слишком! Еще не хватало, чтобы всякое мужичье им командовало!
– Не суетись, матросик! – огрызнулся Андерсен.
Плахов между тем подошел к Воронцовой и Вангуверу.
– И вы тоже пойдете. Так спокойнее.
У тех возражений также не нашлось.
И вот шлюпка с нашими героями ткнулась носом в песок. Один за другим путники выбрались на берег. Какое забытое ощущение! Наконец у них под ногами твердая земля! Как же давно они не были на суше!
Однако зря торчать на пустом берегу не следовало: что за опасности таились рядом, они не знали, разумней было поскорее укрыться в зарослях.
Бен Андерсен был закован в ножные кандалы, но, как и все, нес на плечах свою часть поклажи. Долго хранить молчание было выше его сил, поэтому он попытался завести разговор с Плаховым:
– А вы, видимо, впервые в этих местах? А?
– Да, а что?
– Нет, ничего. Просто здешние леса кишат аборигенами.
– Индейцами? – уточнил Вангувер, которому доводилось общаться с разными путешественниками.
– О, вы даже знаете, как их зовут, – оценил Андерсен. Затем продолжил лекцию: – Так вот, эти ребята не горят желанием упасть в объятия бледнолицых братьев.
Гриня, сопровождавший их, переложил ружье на другое плечо и вставил свое замечание в общий разговор:
– У нас оружие, пара выстрелов – и мы распугаем целое войско дикарей.
– Друг мой, – снисходительно засмеялся Бен, – времена, когда индейцев можно было распугать одним выстрелом, как стаю птиц, давно прошли…
– Неужели? – Плахов остановился и испытывающее посмотрел на пирата.
– Клянусь святым Патриком! – почему-то радостно заверил его Бен.
– Тогда ты идешь первым, – скомандовал Семен.
Сопротивляться было бесполезно. С уже меньшим воодушевлением Андерсен возглавил их небольшую группу.
Постепенно они углублялись в чащу, состоявшую в основном из сосен, но встречались и лиственные деревья, а также самые разнообразные кустарники, как знакомые, так и совершенно непривычные. Из-под ног Бена внезапно с клекотом вырвалась какая-то птица. От неожиданного шума Григорий вздрогнул и случайно нажал на курок. Раздался выстрел, Анастасия вскрикнула.
– Дьявол! Это не индейцы! Это была всего лишь птичка, черт бы ее подрал… – разозлился Бен: шум мог привлечь внимание кого угодно, им следовало вести себя незаметнее.