Пришлось нашим путникам заночевать в лесу. Но перед сном нужно было основательно подкрепиться. Егорка с Григорием развели костер, Плахов подстрелил пару жирных куропаток. Кое-какой снеди они взяли с корабля. Так что ужин удался на славу. Бен, гремя кандалами, подошел к костру лишь тогда, когда все было готово к трапезе.
– Надеюсь, позволите моряку погреть кости у огня? – спросил он и, не дожидаясь приглашения, сел на бревно и придвинулся поближе к пламени.
– Егор! Глаз с него не спускай, – приказал Плахов.
Денщик, уплетавший крылышко за обе щеки, лишь покрепче обхватил ружье и согласно кивнул. Ответить по уставу он не мог – рот был набит сочным мясом.
– Да! – согласился Бен. – И комаров отгоняй.
Ничто в этом мире не могло испортить Егору аппетит, даже наглость этого самодовольного пирата. Для порядку он, разумеется, посмотрел на его довольную физиономию с острасткой. Пусть знает, что в случае чего мешкать он не станет, стрельнет при первой же попытке к бегству. Но куда он денется, в кандалах-то?! Вон всю дорогу до водопада еле плелся. Успокоенный сими мыслями, Егор покончил с крылышком и взялся за ножку.
Бен довольно оскалился:
– Да ты кушай, кушай, матросик. Будешь толстым и красивым. Аборигены таких любят.
Егор поперхнулся, но ножка оказалась вкуснее крылышка, а потому он все же продолжил. Плахов решил, что ему тоже пора отведать, что за дичь он подстрелил на закате. Он сложил карту, которую изучал, пытаясь понять, далеко ли от этого леса хоть какой-нибудь город.
– Кто знал, что все так случится, – сказал он, словно извиняясь.
Речь сия имела конкретного адресата, но ответ на нее последовал совсем с иной стороны.
– Это точно, – кивнул головой Бен, – за отливом следить нужно.
Та же, которой Семен хотел объяснить свои мотивы, лишь раздраженно вскочила, поправила голубой плащ, что так шел к ее синим бездонным глазам, и воскликнула:
– Действительно.
С этим словом на устах она и покинула компанию у костра за тем, чтобы занять место на ложе из веток, что приготовил для нее заботливый Плахов. Семен встал и направился следом. Глядя, как Анастасия укладывается на ночлег, он решил ее успокоить. Его бодрый голос отозвался эхом в ночной тишине:
– Этот бандит говорил, что лес кишит аборигенами, что они опасны… Что-то ни одного не видно.
– Когда увидишь, поздно будет, – ухмыльнулся Бен Андерсен.
Воронцова уселась на ветках и с горькой иронией произнесла:
– По крайней мере, я постараюсь произвести на них впечатление, тем более что они вряд ли видели крепостную даму из России.
– Они оценят, – Бен обсосал косточку и смачно добавил: – Клянусь святым Патриком.