— Ну, прямо, как во времена Дрейка и Моргана, — заметил фон Тирпиц, — эти британцы всегда в душе остаются пиратами, даже в смокингах и цилиндрах. Похоже, что страсть к захвату чужих кораблей у них в крови.
— Для страховки, неподалеку от этого пиратского, как вы сказали, судна, — продолжил фон Тротта, — будет находиться британский крейсер "Тэлбот". Его команда и капитан, коммандер Бейли, уже имели дело с кораблями эскадры адмирала Ларионова. Они находились в Чемульпо во время рокового для адмирала Уриу боя с крейсером "Варяг". В случае необходимости крейсер "Тэлбот" поддержит абордажников, или, в случае неудачи захвата своими шестидюймовыми пушками расстреляет русский вспомогательный крейсер.
— Гм, подлый план придумали эти "лаймиз", — сказал фон Тирпиц, задумчиво поглаживая свою роскошную бороду, — но, во всяком случае, он имеет немало шансов на успех. Все будет зависеть от внезапности нападения и храбрости британских морских пехотинцев. Ну, трусами их назвать было бы несправедливо, поэтому главное — внезапность…
— А вот с этим у них ничего не выйдет! — торжествующе сказал адмирал. Взглянув на фон Тротта, — не будет у них внезапности, потому что русских предупредят… — в ответ на вопросительный взгляд капитана цур зее, адмирал хитро подмигнув, продолжил, — и предупредим их мы. Всю жизнь мечтал увидеть, как британского льва макнут мордой в грязную лужу.
— Адольф, — твердым голосом человека, привыкшего отдавать приказы, произнес фон Тирпиц, — срочно подготовьте шифрованное сообщение для губернатора Циндао фон Труппеля. Изложите в нем все то, о чем вы мне сейчас рассказали — не указывая, естественно, источник информации. Подтвердите лишь то, что источник вполне достоверный. И передайте приказ фон Труппелю, немедленно, сразу же после расшифровки сообщения, связаться с адмиралом Ларионовым, и проинформировать его о готовящейся провокации. Продублируйте сообщение германскому консулу в Сеуле и вице-адмиралу Макарову в Санкт-Петербург.
— Но, господин адмирал, — подал было голос фон Тротта, — ведь эти русские…
— Никаких "но", господин капитан цур зее! — строго сказал фон Тирпиц, — эти русские могут оказать нашему Рейху неоценимую услугу. После того как русские испортили отношение с Францией, наш кайзер решил взять курс на сближение с Россией. Вы даже не можете представить, какими просто фантастическими возможностями обладает эта эскадра! Союз с Россией сделает Германию фактически непобедимой. И приказ оказывать им полное содействие — это даже не мое личное требование, а приказ Его Величества кайзера Вильгельма II. И мы, как его подданные, обязаны сделать все, чтобы выполнить повеление нашего монарха.