Где-то поблизости тихо догорала граммофонная мелодия «Последнего рейса», на которую теперь уже можно было не обращать внимания.
Снежная влага жгла лицо. Кит вытер ее рукавом.
- С новым одна тысяча девятьсот восемнадцатым годом вас, Никита Андреевич! – как-то совсем не по-детски, сухо, злорадно и довольно обреченно поздравил его какой-то очень взрослый, но опять же, до боли знакомый голос.
Голос князя Георгия Януариевича Веледницкого, кого же еще!
«Это какой-то нехороший год был… война, разруха», - только и вспомнил Кит, а вслух заценил:
- Ну, блин, нашли время!
И сам удивился, насколько буквально можно было понимать сейчас это выражение!
Князь и вправду стоял рядом, на снегу… Он показался Киту каким-то чересчур взрослым – ну, как-то чересчур старше того «пятнадцатилетнего капитана», с которым Кит расстался в прошлом году, и был одет в какую-то старинную военную форму с двумя ремешками, пропущенными под погонами, и в фуражке. На боку у него висела большая, пухлая, кожаная кобура.
Взгляд князя был прямым и строгим. Ясно было: он только что с войны, но отвлекся на минутку по делу даже более важному, чем война…
Князь усмехнулся и качнул головой:
- Знал бы ты, Никита, как мы долго его искали, это нужное время…
Кит уже был в курсе, что перемещения во времени и все эффекты, с ними связанные, - это не простая арифметическая задачка. Далеко не из любой точки времени можно начать путешествие вспять или вперед, и так же - вовсе не в любую точку времени и пространства. Есть там какие-то непостижимые уму узлы и проходы, связанные с определенными датами, часами и минутами, которые в своем времени дожидаться надо. И всякое изменение в прошлом действует на будущее не напрямую, совсем не логично в нашем, человеческом понимании. Время и пространство умеют по-своему, как тот буферный раствор, о котором рассказывал Киту старший князь, защищаться от вторжения из будущего. И если ты, пришелец из будущего, вламываешься в прошлое, время там для тебя и всех, с кем ты там общаешься, начинает течь не только в длину, но и как бы растекаться в ширину и по протокам... ну, что-то в этом роде.
- В дом! В дом давай поскорее! – уже не так строго велел князь, выдохнув облако пара. – А то околеешь тут живо!
- Да не холодно, - ответил Кит, глядя, как князь, высоко задирая ноги в сверкающих чернотой сапогах, спешит по глубокому снегу не к дому, а к распахнутой двери сарайчика, стоящего в другой стороне, у ограды.
Оттуда, из темной утробы сарайчика и доносилась заклятая мелодия. Да и сам граммофон проклевывался во мраке.