— Шамурад. хочешь воды?
Я не мог ничего ответить, потому что случилось невероятное: у киоска «Газводы» стояла Гуль и, приветливо улыбаясь, протягивала мне стакан.
— Ну что же ты?
Я послушно выпил воду.
— Ещё будешь?
— Нет, спасибо.
Я стоял растерянный, радостно улыбаясь, точно ребёнок, получивший любимую игрушку.
— Ты идёшь в ту сторону? — спросила Гуль. И, не дожидаясь моего ответа, предложила: — Пойдём вместе.
Как изменчива человеческая натура! Не я ли только что отрекался от всего мира, всё представлялось мне в чёрном свете, своих товарищей я уличал в подлости. И вот стоило девушке улыбнуться, предложить мне стакан воды, как всё вокруг встало на свои места. По-прежнему светит солнце, по-прежнему вокруг милые добрые люди.
— Почему ты не ответил на моё письмо?
Сердце подпрыгнуло: значит, письмо всё-таки писала Гуль!
Я не решался сказать ей правду. Кроме того, в голове всё время вертелся вопрос — почему Гуль обманула меня и не пришла в назначенное место? Спросить или не спросить? Лучше не спрашивать, а то ещё обидится.
— Почему не ответил? — настаивала она.
Я почувствовал, что стою на краю обрыва. Э, будь что будет!
— Не поверил, что писала ты. Думал, разыгрывают меня.
Гуль не обиделась и даже улыбнулась:
— Раньше парни девушкам записки слали, а теперь наоборот. Раньше девушки капризничали, чтоб помучить влюблённого. А нынче парни капризней девушек стали.
Ну вот, надо оправдываться!
— Мог ли я подумать?.. Ты проходила мимо, даже не взглянув.
— Если правду говорить, то и сейчас не следует на тебя смотреть, — в голосе Гуль появились сердитые нотки.
— Почему?
— Он ещё спрашивает! Как ты мог подумать, что тебя разыгрывают? Такими вещами не шутят. Прежде чем написать, я тысячу раз примерялась и кроила.
— Прости меня, ты такая девушка… Разве я мог себе представить…
— Представить, что письмо от меня? Разве я не такая, как другие, которые, я знаю, десятки писем пишут тебе?..
— Ты не такая, — перебил я Гуль. — Ты особенная! Получив от тебя письмо, я от радости чуть с ума не сошёл. По правде говоря, до сих пор не верю, что оно адресовано мне.
— Эй, парень! — голос Гуль посуровел. — Всему есть предел. Ты что, смеёшься надо мной?
— Как ты могла подумать такое? Это ты смеёшься, глядя на мою глупую от счастья физиономию. Скажи только — и тут же на улице, ничуть не стесняясь, упаду перед тобой на колени. Скажи: умри — умру!
Гуль усмехнулась (видно не раз уж выслушивала такие слова!), но промолчала. Я схватил её за руку.
— Ты такая красивая!..
Девушка вырвала руку.
— Бесстыдник! Что это такое?
— Прости, Гульджан…