Из задумчивости меня вывел хриплый голос женщины, с которой я рассталась на дороге около часа назад.
— Ну что? — спрашивала она, стоя посреди двора и уперев руки в бока. — Не вышло?
— Нет, — ответила я. — Ничего не получилось.
— Я предупреждала: ты не похожа на человека, способного к работе. А нашего директора не проведёшь, он не любит людей красивых снаружи, да пустых внутри. Ему дело подавай. Работники ему нужны.
— Но я ведь хочу работать! — в отчаянии закричала я.
— В чём же дело? — удивилась женщина.
— Квартиры нет. Жить негде.
— Как так: негде?!
Она вдруг схватила меня за руку и поволокла назад, в кабинет директора. Не поздоровавшись, не обращая внимания на людей, которые уже успели собраться у него, подошла к столу директора.
— Для одного человека у тебя квартиры нет?
Видимо, хорошо знакомый с характером женщины, Салихов спокойно ответил:
— Даже для одного человека, Огсолтан-эдже, выделить отдельную комнату мы сейчас не в силах. А у неё семья — семь человек. Ещё вопросы будут?
Женщина несколько мгновений молчала. Но сдаваться явно не собиралась.
— Это всё равно! — снова стала она наседать на Салихова. — Помнишь, какие поставила условия, когда меня принимали в колхоз?
— Нет, — ответил директор. — Не помню.
— Могу напомнить! Пока жива, говорила я, не позволю никому обижать женщин! Вспомнил теперь? Надеюсь, не забыл, что я ещё и председателем женсовета являюсь!
Директор усмехнулся. По-доброму усмехнулся, хорошо.
— Не забыл, Огсолтан-эдже, как можно такое забыть.
— Ты не смейся! Если у тебя двадцать лет партийного стажа, то у меня — сорок! Когда мы начинали создавать колхозы, ты ещё под стол пешком ходил! Нынче целый совхоз легче организовать, чем в ту пору одну-единственную женщину в колхоз вовлечь. Если вы это забыли, то я отлично всё помню. Он говорит: жилья нет. Посмотрите на него, какой довод нашёл! Ну-ка, доченька, — обратилась она ко мне, — пиши заявление! Пусть попробует не взять тебя на работу…
Видя моё замешательство, Огсолтан-эдже прикрикнула:
— Кому сказала: садись и пиши! Ну? Пиши: «Директору совхоза «Коммунизм» товарищу Салихову…» Вот так. А ты, товарищ Салихов, жильём не отговаривайся, эта девушка со мной будет жить. Ясно?..
— Вот так я стала работать в совхозе, — рассмеялась Отджа.
— Славной она оказалась, эта Огсолтан-эдже, — поддержал я разговор.
— Ещё какой славной, — отозвалась Отджа. — Если бы не она… В тот же день я съездила домой, взяла кое-что из вещей. Мама, конечно, в слёзы. Отец тоже не одобрял моего решения. Тем более, что я им не сказала, что именно толкнуло меня на такой поступок. Делом доказать хотелось, не словами.