— Эй, девушка, вернись сюда.
Я подошла. Она была очень некрасивая, эта женщина. Сморщенная какая-то, я бы даже сказала, страшная.
Заметив мой пристальный взгляд, она хмыкнула.
— Да-да… ист прежней Огсолтан-эдже.
Я не поняла, о чём она говорит. Может, намекает на свою прежнюю красоту?
Женщина подала свой узелок и приказала:
— Неси. Да иди помедленней. А то мне за тобой не поспеть.
«Почему она мне приказывает? — подумала я, — Будто моя родственница. Я ведь впервые её вижу!» — Однако перечить не стала — как пи говори, старшего слушаться надо.
— Ты не думай, что я совсем конченый человек, — пыхтела она сзади меня, как старый паровоз. — Я ещё многим кровь попорчу… Кто ты такая? Куда идёшь?
Я ответила.
Она схватила меня за руку, повернула к себе, заглядывая в глаза.
— Я сказала, иди медленней… А ты, как погляжу, росла неженкой… Руки у тебя пухленькие, труда не знали. Разве такие совхозу нужны? А! Понимаю: ты поссорилась с родителями и, под предлогом работы, решила поискать себе здесь мужа?
Этого я вынести не могла. Там мне предпочитают сына, здесь шпыняют каким-то дурацким мужем!..
— Если тебе надо, то ищи мужа для себя! — крикнула я старухе. — Вы плохо думаете о людях!
Она молча взяла из моих рук узелок и пошла прочь. А я смотрела ей вслед и долго не могла успокоиться. И почему-то стыдно было, словно не меня оскорбили, а а я кого-то обидела.
Директор совхоза был у себя, и я с ходу выложила о себе всё, что имелось у меня в наличии.
— Ну, биография у тебя совсем коротенькая, — усмехнулся директор. — А отца твоего жаль. Мы бы, пожалуй, смогли найти ему здесь работу. Только чуть позже. Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — торопливо ответила я. А самой к тому времени едва семнадцать исполнилось.
— Что умеешь делать?
— Ничего не умею, — честно призналась я.
Он подумал, посмотрел на меня с любопытством и сказал:
— Придётся поработать на прополке. Ну, а если людей не будет хватать, то придётся и поливом заняться.
— Согласна, — быстро ответила я.
— Ладно, — сказал он. — Давай знакомиться. Салихов моя фамилия. Твою — знаю. Только учти: с жильём у нас пока плохо. Большая у вас семья?
— Семь человек, — ответила я.
— Ничего не выйдет, — сокрушённо покачал головой директор. — Семь человек — это превышает все мои возможности. А тебе, как понимаю, не с руки ежедневно приезжать из дома сюда на работу, а потом обратно. Так, ведь?
Понурив голову, я вышла из дирекции и остановилась на крыльце. Конечно, сорок километров туда и обратно — нереально. Но и уходить не солоно хлебавши тоже не хотелось. А что придумаешь в такой ситуации?