- Признаюсь, это не внушающий страх, утешительный приз.
- Я хотела бы, чтобы мы могли жить в твоей постели.
Ной вздохнул.
- Как и я, но я боюсь, что нам стоит начать ритуал сжигания.
- Всегда что-то есть.
- Разве это не то? - Ной достал куклу из ниши в своём столе, и я отвела глаза от книг, готовая приступить к шоу. Ной привёл меня в одну из, вероятно, десятка неиспользуемых гостиных; стены были мятного цвета и усеяны декоративными бра из латуни; была некоторая мебель, но всё было покрыто простынями.
Ной вручил мне куклу и стал обыскивать комнату. Я сразу же положила куклу на подлокотник того, что казалось, было, креслом. Я не хотела прикасаться к ней.
- Что ты делаешь? - спросила я его.
- Готовлюсь разжечь огонь. - Он открывал и закрывал ящики.
- Разве ты не куришь?
- Не при твоих родителях, - сказал Ной, по-прежнему копаясь. - Но да.
- У тебя что, нет при себе спичек?
- Обычно зажигалка. - Затем Ноа посмотрел вверх сидя на корточках. - Мой отец переделал все камины на газ. Я ищу пульт управления.
Это разрушило мою фантазию о том, как я бросаю спичку на грубую куклу и смотрю, как она горит. То есть пока я не подошла к камину. Дрова выглядели до ужаса реальными.
- Эм, Ной?
- Что?
- Ты уверен, что там газ?
Он подошёл к камину и убрал решётку.
- Очевидно, нет. Чёрт.
- Что?
- Там внизу может запахнуть настоящим пожаром. Я не знаю.
Меня это не беспокоило. Я хотела покончить с этим.
- Мы что-нибудь придумаем. - Я взяла куклу со стула двумя пальцами за запястье. Я вытянула её перед собой. - Зажги.
Ной подумал мгновенье, но покачал головой и повернулся, чтобы уйти.
- Подожди здесь.
Я бросила куклу на пол. К счастью, мне не пришлось долго ждать; Ной вскоре вернулся с жидкостью для разжигания и спичкой в руке. Он подошёл к камину и чиркнул спичкой. Запах серы наполнил воздух.
- Продолжай, - сказал он, когда огонь разошёлся.
Время для шоу. Я подняла куклу с пола и бросила её в огонь, вздохнула с облегчением, когда он начал поглощать её. Но затем воздух наполнился горьким, знакомым запахом.
Ной сморщился.
- Что это?
- Запах... - Мне потребовалось несколько секунд, чтобы распознать его. –Горящих волос, - наконец, сказала я.
Мы оба затихли. Мы наблюдали за огнём и ждали, когда руки куклы превратятся в ничто, а голова почернеет и упадёт. Но затем, я заметила, что что-то свернулось в огне калачиком. Что-то не похожее на ткань.
- Ной...
- Я вижу это. - Его голос затих.
Я сделала шаг вперёд.
- Это...
- Это бумага, - сказал Ной, подтверждая мой страх.
Я выругалась.
- Мы должны потушить его!
Ной вяло пожал плечами.