Эх, если бы не связанные руки! Можно было бы попытаться вырвать автомат и склонить чашу весов везения на свою сторону.
– А-а-ах! – одновременно вырвалось из сотни глоток.
Существо в белом как снег одеянии появилось на противоположной стороне колодца так внезапно и эффектно, что даже готовый ко всему Корнилов вздрогнул. Дракон выпрыгнул словно чертик из табакерки. Ловко. Наверное, фокус заключался в каком-то специальном люке.
Дракон развел руки в стороны, как Иисус перед вознесением, вскинул голову к потемневшему своду церкви.
– Возлюбленные братья и сестры мои! Возблагодарим Пернатого Змея за то, что он дал нам еще одну возможность собраться вместе!
– Слава! – выдохнула, окружившая Дракона толпа. – Слава, слава, слава!
– Сегодня мы вновь будем говорить о грехе, – продолжал проповедник. – Ибо молчать об этом нельзя. Грех в обширном смысле слова есть падение человечества, вечная смерть его! Грех объемлет всех человеков без исключения, а некоторые грехи составляют печальное достояние целых обществ человеческих и навлекает на них гнев прародителя всего сущего – Великого Дракона!
Многие были пожжены огнем, ниспадшим с неба, за преступления пред Драконом. Еще больше он уничтожит, испепелит за непослушание. Двадцать лет назад, Дракон уже явил человечеству свой огненный лик!
Корнилов еще раз убедился: время, проведенное Ероновым среди сектантов Сторожевой Башни, не прошло даром. Коля проповедовал мастерски. Наизусть, без бумажки, но и без запинок. Повышал голос в нужных местах почти до иступленного крика и тут же понижал его до доверительного полушепота. Дракон вполне заслуживал внимания своей паствы. Единственный глаз его сверкал подобному маяку.
Дракон вскинул руку, указывая на Корнилова, Стука и парня из подземной темницы.
– Даже после этого не все узрели Дракона. Не все поверили в то, что он вездесущ и всезнающ! Среди нас есть те, кто погряз в грехе!
Дракон опустил руку. Многозначительно помолчал.
– Но спасение есть всегда, – продолжал он уже тихо и почти ласково. – Ибо Дракон еще и всемилостив. Он заберет в свое царство всех заблудших, которые пройдут по этой доске!
– Хвала Дракону! – подхватили сектанты. – Хвала, хвала, хвала!
Еронов ткнул пальцем в хихикающего узника, который стоял рядом с Корниловым.
– Заблудший, тебе первому выпала честь искупить свои прегрешения перед Драконом. Иди же!
– Этого не может быть! – с лица мужчины сползла маска идиота. – Так не бывает… Я уже искупил свою вину! Я не согрешил настолько, чтобы… Дракон не может быть таким жестоким… Люди, вы…
– Смирись, – Дракон опустил голову, словно бы сокрушаясь о поведении заблудшего. – Смирись!