Картины смерти не производили на Корнилова ни малейшего впечатления, не вызывали никаких эмоций. Он точно знал: если идти вслед за сфинксом, то он увидит нечто гораздо более интересное, чем человеческие останки.
И вот лес закончился Юрий и его загадочный проводник оказались на открытой местности, если, конечно, к таковой можно отнести кладбище. Оно было ничуть не похоже на то, где обитали сливни. Могилы тут были ухоженными, а памятники – современными.
Сфинкс уверенно бежал по дорожкам, вьющимися между оград. Юрий едва поспевал за ним, бросая взгляды на фотографии-медальоны и эпитафии. Последние пристанище здесь нашли здесь мужчины и женщины, дети и старики. Объединяло этих разных людей только одно – год смерти. Цифра «2013» была выбита на каждом памятники одинаковым шрифтом.
Юрий не видел в этом кладбище ничего особенного. Даже то, что лица на фотографиях были живыми, его не удивляло. Вот ему улыбнулась симпатичная девушка лет семнадцати, вот подмигнул какой-то мужик, вот ощерила свой беззубый рот древняя старуха… Пусть себе корчат рожи, если им так хочется.
Кладбище с приветливыми мертвецами закончилось. Сфинкс вывел Корнилова на асфальтированную дорогу, по которой один за другим проносились крытые брезентом грузовики. Одни везли какие-то грузы явно воинского назначения, другие – солдат, рассевшихся на скамейках вдоль бортов. На первый взгляд все чинно-благородно. Но только на первый. Когда Юрий присмотрелся к солдатам, то увидел: парни находятся не в лучшем состоянии. Один прижимал руки к мокрой от крови гимнастерке, удерживая внутренности, ползущие из распоротого живота наружу. Второй пытался прикрыть фуражкой зияющую в черепе дыру, третий старательно придавал правильное положение оторванной и болтающейся на одних сухожилиях руке. При этом воины улыбались так счастливо, словно каждый получил внеочередное увольнение. Только теперь Корнилов заметил, что заунывная музыка сменилась бодрым воинским маршем, который наводил на мысль, что пуля – дура, а штык – молодец.
Вереница автомобилей неслась нескончаемым потоком, но сфинкс не спеша двинулся через дорогу. По идее его должен был сбить ближайший грузовик, однако наглый человеко-лев прошел через колесо автомобиля, не встретив никакого препятствия. С той стороны дороги он посмотрел на Юрия: мол, ну чего встал?
Корнилов двинулся вперед. Прямо на одну из машин парада мертвецов. Когда должен был упереться лбом в борт, почувствовал лишь что-то похожее на дуновение ветерка. Очертания грузовика дрогнули, потеряли четкость очертаний и… Юрий оказался на другой стороне дороги, рядом с котом.