Ржавчина успела разъесть вагоны до такой степени, что они стали почти ажурными, а растительность старательно довершала процесс разрушения, забираясь во все щели. Еще один памятник человеческому тщеславию. Все наперегонки старались сделать свой транспорт быстрее и комфортнее, чем у конкурентов. Сэкономить время, подмять под себя пространство. И вот он – итог. Цари природы рады уже тому, что не ползут пешком, а едут на дряхлой дрезине. Ни комфорта, ни экономии времени. Вообще ничего. Природа всего за пару десятков лет отвоевала у человека форпосты, за которые он сражался веками. Отвоевала да еще и населила свои владения мутантами. Явно с намеком «Как пожелаю, так и сделаю». А человек вместе с его гордостью оказался в заднице, на обочине жизни, как эти ржавые вагоны.
Юрий набрал в грудь воздуха, собираясь издать горестный вздох. Не успел. Боковым зрением он заметил какое-то движение на левой обочине железной дороги. Там, насколько хватало взгляда, до самого горизонта простиралось болото – царство покрытой ряской воды, зеленых кочек, да мертвых деревьев с голыми, лишенными коры стволами. Двигаться там, вроде было нечему. Однако когда Корнилов взглянул на болото внимательнее, то заметил расплывавшиеся по воде тут и там концентрические круги. Он думал о болотных газах, стремящихся из недр земли к поверхности воды, когда увидел спину животного. Ее можно было принять за кочку или гниющее бревно, если бы не два «но» – спина была темно-бурой, с рядами красновато-оранжевых и желтоватых пятен и двигалась к берегу, уверенно рассекая водную гладь.
Глядя на нее и прикидывая размеры болотного гада, Юрий упустил из вида главное. Крик Стука и автоматная очередь оповестили Корнилова о том, что смотреть надо было вовсе не на болото. Бамбуло стрелял по перилам на левой стороне дрезины. На них повис и пытался перевалиться на платформу зверюга длиной метра три. Мощные раскоряченные лапы с перепонками и кривыми когтями вцепились в перила. Толстый хвост примерно в половину длины тела яростно рассекал воздух. Темно-бурая кожа с цветными вкраплениями уродливо свисала по бокам, как одежда слишком большого размера. Крокодил? Юрий тут же отбросил первую пришедшую в голову аналогию. Даже с учетом радиоактивных мутаций крокодилы в средней полосе водиться не должны. Скорее уж большая ящерица. Варан. Словно прочитав мысли человека, чудовище высунуло из пасти белый, покрытый бородавками, раздвоенный язык.
Зверюга все-таки перебрался через перила. На мгновение замер, буравя глазами Стука, а затем ринулся на него с поразительной скоростью и тяжеловесной грацией. Бамбуло нажал на курок, но был слишком ошарашен, чтобы стрелять прицельно, да и сломанная рука не очень-то годилась для такой стычки. Пули врезали в сталь платформы в метре от варана. Животное отреагировало на грохот – круто развернулось и ударило хвостом по ногам Стука. Тот рухнул, как подкошенный. Выронил автомат и попытался отползти от разъяренного монстра.