Да, она, улыбаясь, смотрела на них - никому не известная и в то же время странно знакомая всем. Бесформенный балахон исчез. На женщине было короткое платье, стянутое на тонкой талии пояском.
- А знаете, - сказал тот, кто сделал это открытие, - она мне напоминает... чуть-чуть... мою жену.
Однако в симпатичном личике незнакомки было что-то мужское, может, слишком резкие черты.
- Вы - мужчина или женщина? - спросил Стордал аморфа.
И вновь - удивленное лицо и молчание.
"Да какое, собственно, это имеет значение сейчас", - буркнул себе под нос Стордал и вслух приказал:
- Посадите "это" в клетку.
Стордал вел машину осторожно, стараясь избегать толчков, Бригс же сидел, перевернув сиденье задом наперед и пытаясь поговорить с аморфом сквозь решетку. Ученый как будто снова обрел к нему интерес, возможно, потому, что теперь говорил с ним без свидетелей.
Стордал поинтересовался:
- Что-нибудь получается?
- Слушай, это ужасно интересно: "оно" не боится ни меня, ни езды в автомобиле. - Он снова наклонился к клетке, почти прильнув к прутьям. Убедившись, что впереди нет рытвин, Стордал тоже изогнулся на своем сиденье и увидел, что аморф примостился в уголке клетки, почти впритык к Бригсу, и снова меняет внешность.
- Что с ним происходит? - спросил Стордал. - Он опять выглядит иначе.
- По-моему, снова делается мужчиной, - ответил Бригс, ухитряясь в то же время задавать аморфу вопросы. Потом повернулся к Стордалу.
- Знаешь, Алекс, это необычное существо. Я его "проэкзаменовал" и убедился, что "оно" отлично знает биологию земных существ.
- Я же говорил, что "оно" прилетело с Земли.
- Господи, Алекс! На одном корабле с нами?
- Да, маловероятно. - Существо полностью сбивало Стордала с толку. - А может, нам его отпустить? Совсем, на волю? - только и смог вымолвить он.
- Отпустить его? - Бригс метнул на Алекса гневный взгляд. - Ты шутишь? Какой же из тебя, к черту. Администратор? Наш долг - исследовать это существо на благо нашей колонии, да и науки вообще.
- Вот видишь, ты сказал "его". А чуть раньше произнес бы "ее". Создание явно потустороннее, мы о нем ни черта не знаем не знаем. И тащим в поселок. Нам не известно, на что оно способно, какой номер отколет. Раз они нас раньше не трогали, эти аморфы, даже не подходили к базе, значит, их следует изучать в поле, в естественных условиях.
- Ты считаешь, я смогу проводить такие опыты?
- Уверен, что сможешь при нормальных условиях. Сейчас они ненормальны, они затрагивают и чувства, и интеллект. Ты разве не видишь?
- Не вижу - чего?
Стордал помедлил: он опять собирался влезть в рассуждения, которые вызовут сарказм Бригса.