- В пустыне у наших неприятности, - сообщила девушка.
- О, дьявол! А как они добрались - благополучно? - С этими словами он втиснулся в тесную радиорубку.
- Да, да, понимаю. Я передам... - говорил в это время радист. - Да вот он, пришел, - сказал он, отозвавшись на приветствие Администратора. - Я говорю с Майерсом.
- Алло, это ты, Билл? - прокричал Стордал в микрофон. - Что там случилось?
- Алекс, как охота? Удалось кого-нибудь поймать? - голос Майерса звучал довольно бодро.
- Об этом позже. А как дела у тебя? Говорят, там неприятности?
- Есть небольшие, просто мы не все учли. - Слышимость была хорошей. Дело в том, что песок в пустыне все время движется, его перемещает ветер. Это сплошь окись железа, хоть греби лопатой. Хедерингтон умрет от счастья. Но есть одна загвоздка. - Майерс замолчал.
- Какая?
- Во-первых, мы не можем двигаться по пустыне на наших тракторах. Даже шаровидные шины и те застревают. Один трактор с трейлером мы уже бросили. А еще... Что бы мы ни предпринимали, все идет прахом. Из-за этого песка. Хотели надуть купола, но чертов песок лезет во все щели. Это тончайшая субстанция, будто распыленная пульверизатором. Не представляю, что будет с нашей техникой через несколько дней.
- Может, вам лучше спать в кабинах тракторов? - предложил Стордал.
- Я уже думал об этом. К тому же утром ветер подует с моря, будет полегче. А вообще-то здесь красиво, Алекс, ты бы посмотрел на эту картину!
Майерс внезапно замолчал. В наушники доносились какие-то неясные команды.
- А ты сам - в порядке? - Стордал заволновался. - Твои люди не забывают надевать кислородные маски?
- Смеешься, что ли? Здесь без маски не прожить и двух минут. Слушай, Алекс, мне сейчас лучше отключиться, слишком много работы. Я соединюсь с тобой на тех же частотах. Идет?
- Ладно, я буду ждать. - Сняв наушники, Стордал долго стоял в задумчивости. Уж если Билл говорит, что дела неважные, значит, они очень плохи...
Джоан ждала его у дверей радиорубки.
- Что он сказал?
- Погода жуткая, но может исправиться к утру. Видимо, придется на какое-то время отложить работу. Думаю, пока ветер не переменится, им придется сидеть в куполах. Но пусть Билл решает сам. А что здесь происходит?
Джоан ответила не сразу.
- Мистер Левер хочет с тобой поговорить. Утверждает, что это срочно и что его делегировала группа колонистов.
Левер подошел поближе.
- Да, чертовски срочно, мистер Стордал. И я говорю не от нескольких колонистов, а фактически от всех. Хотим задать вам несколько вопросов. Он стоял в вызывающей позе, руки на бедрах.