— Так значит, ты… — пробормотала Нюта и замолчала. А Кошка задрала рубаху и показала жуткие шрамы на теле.
— Конечно, мне трудно понять! — язвительно сказала она. — Но я знаю, что можно многое вынести и все равно остаться жить. Я вот выжила, хотя никому не была нужна. А тебя, я так понимаю, родные люди ждут. Поэтому советую тебе выкинуть чушь из головы и вернуться к ним. И принять все, что тебе судьба пошлет. В конце концов, неизвестно — может, твой ребенок, наоборот, будет самым умным и красивым во всем метро? В любом случае нечего нюни распускать и рыдать от жалости к себе заранее. Уж это младенцу точно не на пользу. Пойдем-ка обратно. Впрочем, теперь, когда ты знаешь, какая я, может, тебе неприятно со мной рядом находиться? Тогда я сзади пойду.
Нюта, возмущенно фыркнув, вскочила и кинулась ей на шею:
— Катенька, прости меня! Я ведь ничего не знала. Какая же я была глупая, самовлюбленная дура! Я больше не буду.
Кошка слегка смягчилась.
— Но что же мне теперь делать? — горестно спросила Нюта. — Я от этих мыслей изведусь вконец. Вот сейчас ты меня образумила — и мне кажется, все будет хорошо. А ночью, бывает, иногда лежу без сна — и такие ужасы мерещатся…
— Терпеть и молиться, — твердо сказала Кошка. Она сама от себя не ожидала таких слов, но когда произнесла их, поняла, что это правда. От Нюты теперь мало что зависело. Но лучше, если она не впадет в уныние и не будет заранее думать о самом плохом. И Кошка уверенно повторила:
— Молись, вот, хоть Алике-заступнице. Слышала про нее?
— Слышала, конечно, — слабо улыбнулась Нюта. — Алика, спасая своего младенца, убежала в туннель на верную смерть. Теперь ее почитают как святую, но мне она не являлась ни разу. Хотя Крыся, — это моя лучшая подруга, которая теперь замужем за анархистом одним, — мне даже амулет подарила. — Нюта прикоснулась к мешочку, висевшему на шнурке у нее на шее.
— Вот здесь, если верить торговцу с Гуляй-Поля, большой палец Алики-заступницы. Может, она и оберегает меня, но я ни разу не почувствовала этого. Хотя однажды такой странный приснился сон… но не всегда можно верить снам.
Кошка колебалась — рассказать или нет? И наконец, решилась.
— А вот я ее видела, — твердо сказала она. — Я сначала сама в нее не верила, но теперь точно знаю — она есть и помогает несчастным. Поэтому одно тебе скажу — молись!
— А где? — оживилась Нюта.
— В туннеле недалеко от Октябрьской, — туманно ответила Кошка, решив на всякий случай не рассказывать Нюте про историю с младенцем. Она, конечно, вроде бы неплохая, даже добрая, пожалуй, но ведь скоро они разойдутся и, возможно, больше никогда не встретятся. А Нюта без всякой задней мысли может случайно рассказать про нее, кому не надо.