И тут Кошка почувствовала движение неподалеку от себя. Держа нож наготове, осторожно подошла поближе и увидела человека, который сидел на полу, обхватив колени руками. В этот момент она как раз споткнулась об очередной ящик, и человек, привлеченный шумом, вскрикнул:
— Нет, не сейчас, пожалуйста!
Он дышал судорожно, хрипло, словно каждый его вдох мог стать последним.
— Я не хотела тебе мешать. Просто мне нужно было уйти со станции. Там такой шум, все кого-то ищут…
— Да, — произнес он. — Они ищут меня. И наверное, скоро найдут.
Это был совсем еще мальчик — на вид ему можно было дать лет пятнадцать. Осунувшееся лицо, светлые спутанные пряди свисают на лоб. В серых глазах незнакомца плескалась тоска.
— А зачем ты им? — удивилась Кошка. — Они, кажется, ищут главного. Какого-то Кораблева…
— Это я и есть, — устало сказал он. — Начальник станции Ленинский проспект Егор Кораблев.
— Ты?! — не поверила Кошка. — А ты не слишком молод? Разве можно детям быть начальниками?
Егор вздохнул:
— Какая разница? Управляет все равно совет. А начальник станции нужен, чтоб все на него свалить, если что-то пойдет не так.
— Что не так?
— Ну, понимаешь, всегда наступает момент, когда что-то идет не так. И появляются недовольные. Иногда они начинают особенно сильно буянить, и тогда им нужно найти какой-то выход своей злобе. Ну, например, свалить все на кого-нибудь и убить его. После этого они на какое-то время утихомириваются.
— А разве нельзя им дать то, что они просят? Может, тогда и убивать никого не придется? — предложила Кошка. Мальчик устало покачал головой:
— Это невозможно. Они недовольны тем, что живут впроголодь, и что вода плохая. Да и тем, что живут под землей, — тоже. Дать им то, что они хотят, не может никто. Но если их недовольство найдет выход, то потом опять наступит мир — на какое-то время. Так проще и быстрее — найти виноватого. Отведав крови, они снова успокаиваются. Вон, видишь — тут лежат все наши начальники — он обвел станцию рукой. А вон тот ящик, пока пустой — для меня.
Кошка ужаснулась:
— Ты собираешься ждать, пока тебя убьют?
— Это мой долг, — сказал Егор. — Нас так приучают.
— Долг перед кем? — уточнила она.
— Перед народом.
— Но если тебя убьют, разве еды станет больше, а вода — чище?
Он молча покачал головой.
— Тогда я на твоем месте свалила бы отсюда, пока не поздно, — посоветовала она.
— И куда я денусь?
— Куда угодно. Метро большое. Найдутся места, где люди нужны.
Егор уставился на нее с надеждой, но потом помотал головой:
— Бесполезно. Мне не уйти. Они схватят меня. Посторонним сюда нельзя, но за мной скоро придут свои. Те, кого я знал с детства. И отдадут меня на растерзание этим озверевшим, которые сейчас так орут на станции.