И все же президента часто одолевали сомнения: тому ли человеку он доверился, не подведет ли его ставленник? Нет, не в личном плане – собственная персона и карьера мало заботили президента. Но он отвечал за Россию и россиян, а потому не мог полагаться на случай. И, узнав, что операция «Кара» пробуксовывает, решил лично переговорить с Воротниковым об этом. Кровь невинно убиенных детей требовала отмщения. Президент считал так и как гарант Конституции, и как простой гражданин.
Генерала армии он встретил в рабочем кабинете, но не подсел к нему за приставной столик, а остался сидеть за своим массивным письменным столом, спиной к глухой стене с двумя государственными флагами и гербом Российской Федерации. Не предложив Воротникову чаю или воды, даже не дав ему как следует отдышаться, президент вперил в него проницательный взгляд своих холодных глаз цвета балтийского неба.
– Докладывайте, – негромко предложил он.
– Что именно? – насторожился Воротников, в наполовину оголенном черепе которого возникло множество самых разных предположений, противоречащих друг другу.
Его ожидает поощрение за ликвидацию очередной террористической банды в Дагестане? Президент имеет к нему претензии по поводу недавних высказываний в кругу соратников? Всплыли какие-нибудь нежелательные подробности прежней коммерческой деятельности?
– А как вы думаете, Петр Васильевич? – еще тише спросил президент.
Это был плохой признак. Воротников почувствовал надвигающуюся угрозу. Президент никогда не кричал на подчиненных, не обкладывал их матом и не устраивал драматических сцен. Напротив, чем сильнее он гневался, тем тише и вежливее становился его голос, лицо каменело, и лишь глаза выдавали его истинные чувства.
– Будет лучше, если вы не станете заставлять меня заниматься гаданиями, – заговорил Воротников, который в минуты опасности сам становился опасен, как тигр, загнанный в угол.
Его темные блестящие глаза засверкали, как бусины; небольшие острые зубы оскалились.
Выдержав паузу, президент отчеканил:
– «Зорька».
Напоминание о бойне в детском лагере заставило Воротникова поморщиться, как от головной боли.
– По последним сведениям, братья Беридзе укрываются в Уганде, – сказал он. – Для них подготовлены паспорта на имя братьев Берри, Джорджа и Джима. Однако, как только будет произведен расчет с лицом, давшим им приют, они намерены перебраться в другую страну?
– В какую? – прищурился президент.
– Этого я пока не могу знать, – признался Воротников, виновато склонив плешивую голову.
– А кто это может… и должен знать?
– Вы, наверное, забыли, что в Кампалу направлен сотрудник Антитеррористического Центра. Операция поручена ему.