- Хм...
Старик пожевал губами, протягивая руку и ловя несколько капель. Он растер влагу между пальцами, и так же задумчиво и неторопливо побрел дальше. До старого поместья, затерянного в этом холмистом лесу, оставалось еще полдня пути, и он не вид смысла останавливаться сейчас. Дождь держал пыль на земле, и дышать стало намного легче, чему старик был несказанно рад. Через какое-то время сквозь спокойный шум дождя до него начали доноситься шаги, и старик обернулся. По дороге вслед за ним шли три путника. Все трое были похожи на обычных путников в простой одежде, но у двоих к поясу крепились ножны, у третьего через плечо был переброшен лук, а из-за спины торчало оперение стрел. Старик остановился, задумчиво глядя на них. Дорога эта вела всего в одну сторону, и либо путники заблудились, либо.
- Эй, старпер! Ты пойдешь с нами. Можешь по-хорошему, сам, а можешь и по-плохому. Что выбираешь?
Старик почесал густую бороду, посмотрел по сторонам, после чего ответил.
- Я выбираю третий вариант. Вас троих по-плохому закидываю в кустики у дороги, а сам иду дальше.
Но троица лишь растянула губы в довольных ухмылках.
- Хорошо, нас такой ответ устраивает.
Двое выхватили катаны, но ринуться в бой не спешили. Третий неторопливо, с ленцой, взял лук, вложил стрелу, натянул тетиву.
- С чего начнем? С ноги? Может с руки?
Старик незаметно, под плащом, сложил печати, готовясь защищаться. Тетива свистнула едва заметно, стрела в доли секунд вдвое сократила разделяющую хищника и жертву дистанцию, когда старик резко опустился на одно колено, прикладывая ладонь к земле. Стрела пролетела выше, а старик негромко произнес.
- Техника печати: Контроль массы.
Лучник уже вложил следующую стрелу, вновь спустив тетиву. Но на земле проявилась печать не меньше десяти метров радиусом, и стоило стреле достичь печати, как она резко опустилась вниз и почти перпендикулярно воткнулась в землю. Троица удивилась, но снова начала улыбаться.
- Отлично, а то я уже боялся, что все будет слишком просто.
Он вложил в лук сразу три стрелы.
- Искусство ниндзя: мастерство лучника.
Старик нахмурился, меняя направление течения чакры в печати. Следующая выпущенная стрела ушла в небо, еще одна, летевшая прямо за ней, в сторону и врезалась в дерево. А затем полетел шквал стрел, шиноби закладывал новую тройку в лук меньше, чем за секунду, и колчан казался бездонным. В этот момент два нукенина бросились вперед, чтобы окружить старика с двух сторон.
Откуда-то из леса вылетели сюрикены, и угодили в то место, где только что стоял лучник. Из-за спины старика выскочил едва различимый силуэт, и бросился на одного из мечников, но тот встретил его клинком.