****
... Он нравился многим; Брэндон это кожей чувствовал. Вливаясь в новую среду, как вино в меха, он предпочитал надеяться на лучшее. Жажда жизни бралась откуда-то извне, и он привлекал людей... потому что так хотелось... Он одержал не первую - но сладкую победу, будучи мужчиной. Лёжа на узкой кровати, Брэндон зарылся носом в колючую шерсть пледа и улыбнулся про себя - Кэндис осторожно вошла в комнату, положила на тумбочку чистое полотенце. Ступая на цыпочках, чтобы не разбудить его, она приоткрыла окно. Холодный воздух хлынул в комнату. Девушка подошла к "спящему". Брэндон зажмурился, чтобы... отдать дань гостеприимству: я сплю на твоей кровати, ты меня приютила и мне очень здесь неплохо... Тёплая ладонь легла на его волосы, жалостливо погладила их. Ах ты, чёрт возьми... Казанова иногда выигрывает, ставя фишки на любого скакуна... не так ли, браток? Он готов был обхватить руками весь мир и сообщить, что отдыхает он потрясно. На краю земли, в Фоллз-сити... даже не в нём самом, а в "пригороде", Гумбольдте, в маленьком домике посреди поля... Дверь скрипнула, оставив широкую полоску жёлтого, как лимон, света. Брэндон сомкнул ресницы, ожидая, что вечер кончится сам по себе, и мечты снова потекут, как им положено... Но через несколько минут он недоумённо выпрямился; организм запротестовал. Страдальческая улыбка прокралась на его лицо. Это было не вовремя. И это было женскими неприятностями...
Чёрт, чёрт, чёрт! И послал же его Бог на грешную Землю паровозик искать! Чёрт возьми!.. Шум воды уже не успокаивал; переступая голыми ступнями по белому кафелю, Брэндон отчаянно тёр джинсы куском щёлочного мыла. Стиральный порошок он, как ни старался, найти не смог. Надо же было... пятна крови на штанах - ну очень приятный подарок... На пальце наметился волдырь. Брэндон чертыхнулся и бросил джинсы на пол. Не получилось... и постирать не попросишь, и в сушку не сунешь... вот дрянь! Некоторые особенности женского организма - месячные, к примеру - приводили его в отчаяние. Настоящему парню... этого было, конечно, не понять. Хорошо, что в мешке есть смена белья и ещё одни брюки... Собачья жизнь! Он нагнулся к маленькому кожаному саквояжу, который захватил с собой из комнаты, но нужной вещи не нашёл. Вот... а думал, всё предусмотрел... Эх ты, орёл! Он чуть было не начал смеяться сам над собой, и остановился. Нервный хохот в доме, где спит ещё двое человек, показался бы странным... ещё более, чем он, стоящий в трусах и рубашке посреди ванной...
Бензоколонка, к счастью, была снабжена универсальным магазином. Неоновая надпись: "У нас есть всё" останавливала дальнобойщиков и странников, и очень многих жителей Фоллз-сити, мучающихся с похмелья. Брэндон проверил карманы: медяки остались медяками... да и зелёных бумажек могло хватить только на оплату жвачки и пары порций виски. Элементарные гигиенические средства были просто необходимы... Тонул бы он посреди моря - и то бы не забыл... а здесь... с бухты-барахты кинувшись в бездну!.. В освещённом зале толкались двое пьянчуг, набирая еды. Он прижался лбом к стеклу, чувствуя себя глубоко несчастным; двусмысленность положения давала о себе знать... Войдёт он сейчас в зал, потребует пива на всех и билет до Марса... Чёрт! Вылезти и сделать покупку, как свободный человек в Свободной Стране, он не может... Да хрен с ним, со всем! Что он, в мышеловке? Глупость какая...