Брэндон был занят, как подметили уже некоторые "леди и джентльмены", прошедшие через узкое пространство между крутящимися табуретами и столиками. Субботний вечер только начинался, и потому посетителей в пабе "У Большого Майка" было много. Возгласы и стук шаров сливались в однообразный гул. Провинциальный городок принимал в себя любого, кто желал отдохнуть после трудовой недели, предлагая выверенный годами список услуг - вино, более крепкие напитки, карты... цыканье сквозь зубы в сторону плевательниц... кантри... одинокие доверчивые девицы... Небольшое заведение. Никто большего и не ждал. За исключением, пожалуй, маленькой блондиночки, то и дело бросающей взгляды на парня около барной стойки. Он сидел молча, не обращая внимания на наглые свистки подвыпившей компании слева. Она редко видела таких симпатичных ребят, и готова была стать его подружкой - что на этот вечер, что на всю жизнь... Принцы на белых конях не часто бороздили просторы штата Небраска, важно было ловить момент, пока и этот не просочился вон - миновав скрипящую дверь... Потому, помявшись минуты две, забавная девчонка в джинсовом костюме, робко сжимая сумочку, двинулась на абордаж.
- Что, плохой вечер?..
Он меланхолично давил окурком искры. Нет, на свежем воздухе всегда курится лучше... отдыхал он однажды у озера на границе штата, с редкостной красоткой - никто им не мешал, громко вопили птицы, и булькал камешек в воде... Брэндон очнулся от грёз, рассеянно мигая. Перед ним елозил попкой по жёсткому кожаному табурету захолустный вариант Мэрилин Монро. Всё, пора решать. Ты - либо трудный подросток в этом глухом болоте, либо... Тут вариантов было - по тридцать центов пучок. Он вздохнул.
- Худший.
Девушка озадаченно отодвинулась, придвигая к себе свою порцию пива. Оно пенилось и просилось в глотку... Чёрт, зачем так сразу пугать девицу? Вот уж не хотелось... И Брэндон улыбнулся по возможности ласково, жестом прося бармена принести ему нормальную зажигалку.
- И как же тебя зовут?
Господи, какая реакция! Мерилин вспыхнула, потупила старательно накрашенные глазки, и захихикала так, как могут только скромницы. Они были либо учительницами, либо студентками в бесплатных колледжах... и все западали на такого приятного собеседника, как Брэндон. Он почувствовал нестерпимое желание одёрнуть воротничок.
- Кэндис... - Конфетка! Эй, а тебе подходит, - Ненавижу это имя! Когда-нибудь я его поменяю.
- Иногда это помогает... - он пожал плечами. Разве это ложь? - Я - Брэндон. - и ладошка легла на его тонкие пальцы, замёрзшие после половины ночи, проведённой на улице. Впрочем, кровь согревалась под действием несолидной дозы алкоголя и милого личика собеседницы. Девушка водрузила сумочку на полированную сотнями локтей стойку, и начала в ней рыться. Смущённо оглядываясь на парня, она попросила.