Звонок повторился. Длинный, настойчивый.
А, черт!.. – Шкляр нехотя встал с кровати и, кляня всё на свете, поплёлся открывать.
На пороге стоял Дед Мороз. Тот самый. Шкляру захотелось на секунду даже глаза протереть.
– Это… Вы?.. – ошеломленно прошептал он.
– Дед Мороза заказывали? – спокойно поинтересовался его нежданный гость.
– Нет… – окончательно растерялся Шкляр.
– Нет? – Дед Мороз чуть прищурился и еле заметно усмехнулся. – Ну, тогда извините…
– Нет-нет, подождите! – опомнился Шкляр. – Проходите, пожалуйста, прошу Вас! Проходите!
– А где же дети? И Ваша супруга?.. – Дед Мороз на мгновенье запнулся, и Шкляру вдруг показалось, что он сейчас снова назовет его по имени-отчеству, «Владислав Никифорович», как тогда! пять лет назад! всё вернется!.. – и у него аж дыхание от ожидания захватило… но, увы! Чуда не произошло.
– Да!… Они за покупками все уехали… но это ничего!.. это не имеет значения… Вы проходите!.. садитесь!.. – сбивчиво забормотал он, усиленно приглашая своего гостя пройти в комнату.
Он и сам только не знал, зачем он это делает, но чувствовал только, что это крайне важно. Крайне! Это его последний шанс.
Дед Мороз кинул беглый взгляд на Шкляра и, не спрашивая ничего, молча прошел в комнату.
– Да… садитесь, пожалуйста, вот сюда! – засуетился Шкляр, придвигая своему гостю кресло.
Тот, не торопясь, сел.
– Знаете… – Шкляр тоже сел напротив и теперь мялся, не зная, с чего, собственно, начать разговор и о чем вообще говорить. – К нам пять лет назад тоже приходил… такой же вот Дед Мороз, как и Вы… удивительно на Вас похожий! удивительно!.. и… и…
– И что, Владислав Никифорович? – спокойно спросил Шкляра его гость.
– Так это были все-таки Вы!? – потрясенно вытаращил на него глаза Шкляр. – Да?..
– Вы продолжайте, Владислав Никифорович, продолжайте!.. – поощряюще кивнул Дед Мороз. – Вы, кажется, что-то хотели мне сказать?
– Вы… Вы тогда желание меня попросили загадать… – Шкляр неожиданно почувствовал, что у него дёргается веко.
– Ну да, – усмехнулся в бороду Дед Мороз. – И Вы, помнится, пожелали быть самым умным, самым честным, самым хорошим… И чтобы все Вас вокруг любили!.. Ну, и как? Всё ведь сбылось, не правда ли? Вы получили всё, что хотели?
– Да, – с горечью подтвердил Шкляр и облизал внезапно пересохшие губы. – Получил…
– Так в чем же дело? – зевнул Дед Мороз, прикрывая рот рукавицей. – Вы счастливы?
– Нет, – глухо проговорил Шкляр и уставился в пол.
– Нет? – Дед Мороз, казалось, удивился. – А что так?
– Вы прекрасно всё знаете и понимаете! – поднял на него глаза Шкляр. – Зачем Вы это сделали?!