– Тише, тише! – успокаивающе заметил мужчина, и Милорадов замолк на полуслове. – Зачем кричать? Я Вам верю. Вы сядьте, – мягко предложил он, и Милорадов медленно опустился на стул. – Так вот, Иван Сергеевич, Вы слышали миф об Орфее и Эвридике?
– Что? – растерянно переспросил Милорадов. Вопрос был настолько неожиданным, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем, собственно, его спрашивают. И вспомнить, кто такие вообще Орфей и Эвридика. – Ну, так… В общих чертах… – наконец неуверенно проговорил он.
– Что ж, я Вам тогда напомню на всякий случай, – мужчина ослепительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Орфей спустился за своей возлюбленной, Эвридикой, в Аид, в царство мертвых, и спел перед его владыками, Плутоном и Прозерпиной, свои чарующие песни. Попросив у них в награду за свое пение отпустить с ним Эвридику. Позволить ему забрать ее с собой, назад, в царство живых.
Пораженные его пением, те согласились. Поставив при этом одно-единственное условие, – мужчина остановился, с усмешкой глядя на Милорадова. Тот напряженно слушал. – Вы не помните, что это было за условие, Иван Сергеевич? – после небольшой паузы спокойно поинтересовался мужчина.
– Э-э… – залепетал захваченный врасплох Милорадов, лихорадочно вспоминая. Но мысли его были заняты совсем другим, и ему было сейчас вовсе не до этого. Не до каких-то там дурацких мифов. У него жена умирает!! Какая там еще, в пизду, Прозерпина! – Э-э… Кажется… что-то там… оборачиваться ему, кажется, нельзя было, – наконец с неимоверным усилием припомнил все-таки кое-что он. – Только я уже не помню сейчас точно, почему, – он чуть замялся, виновато глядя на своего собеседника.
– Да, именно, – лениво подтвердил мужчина. – Орфею нельзя было оборачиваться. Что бы сзади ни происходило! Только и всего. А сзади шла Эвридика… Очень простое условие, не правда ли? А, Иван Сергеевич?.. – мужчина весело засмеялся, в упор глядя на Милорадова. Милорадов молчал. Он просто не знал, что сказать.
– Мы поступим так же, – мужчина пошевелился в кресле, устраиваясь поудобнее, и достал из кармана сигареты. По комнате поплыл сладковатый табачный дым. – Вы выступите сейчас в роли Орфея. Чтобы ни происходило сейчас с Вашей женой, Вы должны молчать и не вмешиваться. И тогда Ваша жена выздоровеет. Вы ее спасёте. Выведете из царства мертвых. Но стоит Вам только обернуться, сказать: "Хватит!" – и всё!
– Что "всё?" – по инерции переспросил Милорадов. Он лишь с трудом следил за мыслью своего собеседника. Слишком сильны были переполнявшие его чувства. Надежда, робко забрезжившая вдруг впереди, мешала сосредоточиться.