— Да. Только что слезла с лошади. Могу быть в телецентре через час, если я тебе так нужна.
— Нет. Я хочу, чтобы ты сейчас же ехала в загородный дом Констанс. Думаю, он находится не слишком далеко от тебя.
— Да, недалеко. Надеюсь, я еще не забыла дорогу туда после вечеринки, которую она устраивала у себя прошлым летом. А зачем?
Голос Лайнуса смягчился.
— Лорен, дорогая, я понимаю, что у тебя сейчас чертовски много всяких забот перед началом новой работы, но я все равно должен тебе сказать: Констанс погибла.
— Что?!
— Сегодня утром ее нашли на дне плавательного бассейна.
Лорен нервно хихикнула:
— Очень забавно, Лайнус. Трупы не тонут.
— Не тонут. Пока внутри остаются газы, — сказал Лайнус. — Я совершенно серьезно, детка. Констанс мертва.
— Не называй меня «детка», — огрызнулась Лорен.
Хотя его очень подмывало одернуть Лорен, чтобы она не позволяла себе говорить с ним подобным тоном, когда они беседуют на профессиональные темы, он решил на этот раз сдержаться. И не оттого, что понимал: он сам повел себя непрофессионально, назвав ее «деткой», а потому, что просто не хотел расстраивать ее еще больше. Он не считал целесообразным, чтобы она сейчас тратила свою энергию на злость и обиды по поводу того, что он использует служебное положение в личных целях.
— Ладно, я не буду называть тебя «детка». Но, как бы печально это ни было, я говорю тебе чистую правду, Лорен. Констанс Янг мертва, и тебе необходимо немедленно ехать к ее дому.
* * *
Перед загородным домом Констанс Янг стояли полицейские машины с включенными мигалками. Когда Лорен прибыла сюда, полицейские уже успели установить кордон поперек подъездной аллеи. Она подняла желтую ленту и, проскользнув под ней, уверенным шагом направилась по усыпанной гравием дорожке к дому.
— Мэм, здесь произошло преступление. Вам необходимо уйти отсюда.
Лорен взглянула на молодого высокого полицейского, который преградил ей дорогу. Губы ее вытянулись в напряженной улыбке.
— Я Лорен Адамс с национального канала новостей «КИ Ньюс». — Она показала ему свое удостоверение представителя прессы.
— Рад слышать, — ответил коп. — Только это ничего не меняет: здесь частные владения, и вы должны их покинуть.
— Вы прекрасно знаете, что это дом Констанс Янг. До вчерашнего дня Констанс тоже работала на «КИ Ньюс». И я уверена, что она хотела бы, чтобы мы получили доступ сюда.
— Бесполезно.
— Я хочу поговорить с вашим начальником.
— Поступайте, как считаете нужным. Только шеф скажет вам то же самое. А сейчас, пожалуйста, покиньте территорию частных владений, мэм.
Лорен развернулась и пошла по подъездной аллее обратно. Она видела, как подкатил фургончик CBS. а за ним грузовик CNN. Вокруг собиралась вся журналистская братия, занимая места, с которых было лучше всего вести репортаж в прямом эфире. Из «КИ Ньюс» здесь пока была одна Лорен, и она чувствовала себя одиноко перед превосходящими силами конкурентов. Вернувшись к своей машине, она позвонила Лайнусу и описала ему происходящее.