Она растерялась и не знала, как успокоить кроху. Обняв его и поглаживая по спинке, говорила:
– Да разве я теперь тебя отдам кому-то, да никогда! Ты веришь мне?
Ребенок посмотрел на нее бездонными глазами и сказал по-взрослому серьезно:
– Поклянись.
– Клянусь!
Маша испугалась этого слова – как она легко дала ему надежду. Ведь сколько впереди трудностей. И вообще, может быть, у него есть родители? Что она делает?
– А как тебя зовут и сколько тебе лет?
– Егором зовут и мне уже пять лет.
– А где ты живешь?
– Теперь нигде.
– А раньше? Расскажи мне про себя.
– Ты же моя мама и все знаешь!
– Ну, я забыла.
– А, это тогда, когда он Варьку сжег.
Случилось горе. В нищей деревне жила семья. Муж, жена, сынишка и новорожденная доченька. Плохо у них все было. И однажды, когда отец опять пришел домой пьяный, а мать не смогла накормить малышку, так как от недоедания у нее не было молока, и ребенок плакал, муж учинил скандал, и в порыве пьяного угара выхватив дочь из рук матери, сунул ее в горящую печь. Жена кинулась на изверга, а тот с силой оттолкнул ее и она, упав, ударилась головой об угол. Удар оказался смертельным. Егор же испугался и убежал. Изба занялась пламенем, и Бог наказал убийцу без промедления, – отец не смог найти выхода из полыхающего дома.
Действительно, малыш был сиротой. Нужны документы, а для этого нужны большие деньги. Чиновники – сами понимаете.
Решила позвонить бывшей однокурснице, а теперь очень успешной бизнес-леди. Та словно ждала звонка. Через час уже была у Маши.
Посмотрев на мальчика, а потом на Машу, покрутила пальцем у виска и сказала:
– Иваницкая, я всегда знала, что ты дура, но не до такой же степени. Ты что, обалдела совсем? Какая у него наследственность? Да и просто на что кормить-то будешь?
– Как говорят, если Бог послал роток, пошлет и кусок. Выживем. Лучше сейчас помоги чем-нибудь, чтобы документы сделать.
– Дорого все это. Очень дорого. Но у тебя есть кое-что. Отдашь, сделаю.
– Отдам, что хочешь, – не задумываясь, сказала Маша.
– Вот, что я хочу, – и она показала на маленькую картину в старинной раме.
У Маши зашлось сердце, это была любимая картина ее умершей матушки и, действительно, единственная ценность в этом доме, так как принадлежала кисти очень известного художника девятнадцатого века и изображала небольшой, но прекрасный букет роз. Картина была семейной реликвией и передавалась из поколения в поколение.
Несмотря на все исторические катаклизмы: войны и голод, картина оставалась неприкосновенной. Перед Марией встал очень трудный выбор.
Маша посмотрела на любимую картину, которую помнила с самого детства. Она была олицетворением их рода.