Берта и впрямь сегодня на удивление благосклонна. Глянув искоса на раскинувшуюся в соседнем кресле женщину, я забросила очередную удочку:
— А откуда у Сорби третья степень Королевского Дара? Джек ведь активировал у меня Дар Королевской Спутницы? А Кир сказал, что это может сделать только человек с Даром третьей степени. А если это так, то почему он герцог, а не член королевской семьи?
Но в ответ услышала лишь насмешливое фырканье. Приемная мать приоткрыла глаза и сразу же хитро их прищурила.
— Корни, не разочаровывай меня. С тем набором исходных данных, что у тебя есть, уже и сама могла бы догадаться.
Я вздохнула. Наверное, порция сегодняшних щедрот себя исчерпала.
— А еще Кир обещал мне найти родителей. И у него даже какие-то предположения появились, — продолжила я, надеясь, что Берта еще в чем-то проговорится.
Как выразился когда-то Джек, Берта будто закрытая национальная библиотека. Знает все и обо всех, но вот попробуй из нее хоть что-то вытянуть. Между тем я тактично промолчала, что заодно пыталась выяснить у Кира личность и самой Берты. В смысле, кем она было до того, как бросила работу Тени и ушла на покой, став главой теневой структуры — кстати, главой теневой структуры, дружащей с главой тайного управления и строго дозирующей преступность в стране. О как!
— Ну-ну, — только и выдохнула Берта, снова подтягивая к себе коктейль.
— Хорошо, тогда… Последний вопросик, — нарочито умоляюще проблеяла я и трогательно свела глазки. — Кто такая Ани?
— А-а-а… Графиня Стадлен… — Женщина изящным движением вернула бокал на столик, затем потерла висок аккуратным наманикюренным ноготком. — Одна из двух женщин, заменивших в свое время Джеку умершую мать. Уже знакомы?
Я кивнула и неловко поморщилась — почти не сомневалась, что Берте уже донесли и о факте нашего знакомства, и о том, как я шпионила за Джеком, приняв Ани за его подружку. Спасибо хоть не прокомментировала никак.
— Значит, есть еще вторая?
— Не волнуйся, вряд ли Джек станет тебя знакомить с ней столь же экстремальным образом, — лукаво засмеялась женщина. — Второй была я.
Еще полгода назад я бы сильно удивилась такому ответу, но сейчас, признаться, чего-то подобного и ожидала.
— Теперь расскажи про Отан, — неожиданно сменила тему моя собеседница.
— А ругать не станешь? — с опаской взглянула я на нее.
— Бранят маленьких детей — взрослых воспитывать уже поздно. Живая вернулась, получила хороший жизненный опыт, значит, и ругать нечего.
— А если бы не вернулась?..
— Тогда ругать было бы некого…