— Зачем было слушать такие враки? — перебил старуху Чжан Цзин-жуй. — Разве может быть такое, чтоб на крыше цветы расцветали?
— Да я-то слепая… сама, конечно, не видела, а только мне старик сказывал, — как бы оправдываясь, отозвалась старуха.
— Это точно бывает, — поспешил вставить слово возчик. — Вот мне тоже не раз доводилось видеть цветы на крыше, красные-красные, как георгины. Помню, давно это было, на крыше дома Тана Загребалы распустились красные цветы. Дело, скажу, прямо удивительное…
— Да что же тут удивительного, старина? — рассмеялся Сяо Сян. — Ничего сверхъестественного в этом нет. Занесет ветром семена цветов на крышу, а на всякой крыше земля бывает. Попадут семена на землю, придет время, и из них вырастут цветы — вот только и всего. — Он ласково посмотрел на старуху Тянь и участливо спросил:
— Почему это вы со стариком переехали в другое место?
— Выгнали их со двора, — объяснил за нее возчик.
— Как выгнали? Кто?
— А кто хозяином деревни заделался, тот и выгнал! — злобно сплюнул Сунь.
Начальник бригады умышленно воздержался от расспросов о Чжан Фу-ине, ожидая, когда крестьяне сами начнут о нем рассказывать. Он насмешливо осведомился о здоровье помещиков Добряка Ду и Тана Загребалы.
— А как насчет земли? Поделили? — спросил он.
Старик Тянь, присев на край кана, тяжело вздохнул:
— Какое там поделили, начальник! С тех пор как этот пробрался в председатели, все вверх дном пошло. Он сразу всем сердцем к помещикам прильнул, а к беднякам спиной оборотился. Никакой борьбы с толстопузыми не ведет. В крайнем случае, и то для видимости, оштрафует кого-нибудь из них на восемьдесят или сто долларов и дело с концом. Зато с теми, кто пот свой проливает, борется вовсю. Вот, скажем, Лю Дэ-шань… Да ты его помнишь, начальник! Середняк он. Ушел этот Лю Дэ-шань в армию носильщиком, а Чжан Фу-ин, не долго думая, все его имущество забрал…
— Как же так получилось? — осторожно спросил Сяо Сян. — А ваш теперешний председатель — крестьянин? Кто он такой? бедняк? середняк?
— Он крестьянин только в феврале да в августе, когда в поле делать нечего.
— Так зачем же вы его выбрали в председатели? — сделал удивленное лицо начальник бригады.
— Да видишь ли, когда тут сводили счеты с помещиком Цуем, он вроде и заслужил.
— Это чем же?
— Ну два золотых кольца разыскал да шесть узлов разной помещичьей одежды.
— Выходит, сперва он был активистом? Что же с ним потом приключилось?
Языки развязались:
— А кто ж его знает? Сначала был человек как человек, а потом словно сдурел…
— Это враки: никогда он хорошим человеком не был…