Никто не ответил, а старик Сунь спросил:
— Ты говоришь: у кого чего не хватает, то тому и дашь? У меня вот много чего не хватает. Вожжей, к примеру, нет, уздечки — тоже, телеги и совсем не предвидится, словом, того, что нужно, как раз и нет. Можешь ты отпустить мне все это в первую очередь?
Старик Чу подумал:
— Сбрую дадим, а насчет телеги не взыщи. У нас всего-навсего десять телег. Мы еще так порешили, — продолжал старик Чу, — семьям погибших — нуждаются они или не нуждаются — повысить норму. Передвинем их в списке на одну ступень. Вдова Чжао, к примеру, числилась у нас по первому разряду, а теперь будет на особом месте. А семьи, которые совсем ничего не имеют, передвинем в первый разряд.
— А вот Осла Ли на какую ступень собираешься передвинуть? — спросил возчик. — Ведь у него тоже ничего нет.
— Как быть с ним, прямо не ведаю, — озабоченно развел руками Чу. — Пусть сам скажет. Осел Ли, ты здесь?
— Здесь, здесь, — ответил голос из дальнего угла, — да мне равняться с другими не приходится. Пусть уж люди присудят. К моему положению любая ступень подходит.
— Осел Ли повинился во всех своих грехах. Зачислим его во второй разряд, — предложил возчик.
— Верно, верно! — поддержал старик Тянь. — Во второй разряд записать можно.
— К какому же старуху Ван причислить?.. — задумался Чу.
— У старухи Ван большая заслуга. Поэтому можно ее и к первому, — предложил Тянь.
— Да как ты ее туда причислишь? Она никогда в крестьянский союз не заходит. Совсем пассивная, — возразил Чу.
— Нет, что ни говори, а на этот раз у нее большая заслуга, — настаивал Тянь. — Не расскажи старуха Ван о Хань Лао-у, так бы и гулял этот разведчик на свободе.
— Что там говорить! Зачислим ее в первый разряд! — поддержали старика Тяня со всех сторон.
Кто-то внес предложение в первую очередь снабдить многосемейных. Но так как батраки и бедняки в большинстве случаев имели мало детей или были холостыми, предложение вызвало длительные споры. Наконец все согласились с Сяо Сяном, который выступил в защиту многосемейных.
— У нас есть еще такое предложение, — объявил старик Чу, — самым бедным выдать одежу покрепче и лошадей.
— Вот это правильно! Но только чтобы возчикам дали лошадей в первую очередь! — закричал обрадовавшийся старик Сунь.
— И всегда-то ты вперед лезешь, — упрекнул старика Чжао Цзин-жуй.
— Не шумите! Пошли делить! — скомандовал Чу.
Возбужденная толпа хлынула во двор.
Сяо Сян задержал Го Цюань-хая. Тот присел на кан и закурил свою трубочку:
— Так какая же все-таки весть меня ждет?
На худощавом лице начальника бригады появилась теплая, ласковая улыбка.