Го Цюань-хай вернулся домой следом за Лю Гуй-лань.
На столе мигала масляная лампочка. Лю Гуй-лань сидела расстроенная. Услыхав во дворе шаги, она повернулась к окну.
— Кто там? — с тревогой спросила она.
Но Го Цюань-хай не ответил и молча вошел в комнату.
— Почему ты не спишь? — спросил он раздеваясь.
— Я тебя всюду искала. Куда это ты девался?
Го Цюань-хай присел и, грея руки над тазом с углями, искоса поглядел на жену.
«Сразу объявить или подождать, пока она успокоится?» — подумал он.
— Лошадь накормила? — спросил Го, чтобы оттянуть время и собраться с мыслями.
Она виновато улыбнулась:
— Забыла. Я так расстроилась, что тебя нет…
Го Цюань-хай встал и направился в конюшню.
— Погрелся бы прежде, — остановила его жена. — У тебя только и забот в жизни, что о лошади…
Председатель любил лошадей, а к своей особенно привязался. Как бы ни было трудно с кормами, он всегда доставал жмых и вставал ночью в любую погоду, чтобы накормить лошадь. Конюшня у него всегда была убрана и надежно укрыта от непогоды.
Сейчас он не рассердился на жену, которая забыла подбросить лошади корму. Наоборот. Это оказалось даже кстати: ему хотелось самому пойти в конюшню и подольше побыть с лошадью. Кто знает, когда он увидит ее снова, да и увидит ли?
Когда Го Цюань-хай подошел к конюшне, ему показалось, что там никого нет. Он распахнул дверь и заглянул внутрь. Лошадь лежала у дальней стены, а возле нее копошилось что-то блестящее.
— Иди скорей сюда! — радостно позвал жену Го Цюань-хай. — Смотри! Ожеребилась.
Жена поставила на пол котелок с картошкой и, как была босиком, выбежала во двор.
— Где, где жеребенок? — запыхавшись от волнения, спрашивала Лю Гуй-лань.
— Ты почему босиком бегаешь? — с укором заметил муж. — Ступай обуйся.
— Это тебя не касается, — отмахнулась она. — Где жеребенок?
Жеребенок барахтался и силился подняться. Весь мокрый, он дрожал от холода.
Го Цюань-хай оборвал пуповину и, укутав жеребенка старым мешком, бережно понес его в комнату.
— Клади на кан. Ему холодно, бедненькому, — суетилась Лю Гуй-лань.
На кане жеребенок возобновил попытку подняться. На момент ему удалось встать, но ноги разъехались в стороны, и он снова повалился.