— Что ж, — сказал Арум, оглядев гостей, — я расскажу. Только…, Среди вас, я вижу, женщина. И женщина эта — звездный сварог да еще и солдат.
— Это пленница, — кротко пояснил Велга.
— Понимаю, — наклонил голову старейшина. — Думаю, однако, что ее вряд ли стоит посвящать в наши планы. Как вы считаете?
— Ваши предложения? — приподнял брови Хельмут.
— В доме есть погреб. Пусть посидит пока там.
— Руди, проводи, — кивнул пулеметчику Дитц.
— С удовольствием, мой лейтенант! — ухмыльнулся Майер и, поднявшись из-за стола, взял Стану под локоть. — Пошли, детка. Старина Рудольф позаботится о тебе и даже, если хочешь, скоротает время в погребе вместе с тобой. Вдруг тебе станет страшно и…
— Отставить, — негромко приказал Дитц, и Майер, обиженно умолкнув, повлек прелестного сержанта к люку в погреб.
— Итак, — взглянул на Арума Дитц, когда дело было сделано и Рудольф вернулся на место, — мы вас внимательно слушаем.
— Милосердие Бога… — откашлялся старик. — Как я уже говорил, это не талисман. По правде сказать, я и сам в точности не знаю, что это такое. Знаю только, что, по легенде, много тысяч лет назад Бог подарил свое Милосердие жестокому вождю-воину Свейну Отважному, и тот отказался от своих завоеваний и стал одним из самых мудрых и справедливых властителей за всю историю сварогов. Да, Милосердие Бога… Никто его не видел и никто не представляет, как оно выглядит, но зато мы совершенно точно знаем, что оно вселяет мудрость и доброту в сердца жестоких владык и способно водворить мир посреди самой страшной войны, стоит только прикоснуться к нему рукой. Очень и очень долго оно считалось пропавшим, и уже никто, за исключением таких, как я, Хранителей древних знаний, не верил в его существование даже здесь, на Пейане, не говоря уже о звездных сварогах, которые и в существование-то самой планеты-праматери верят, по-моему, с трудом. Но даже они помнят и чтут легенду о Милосердии Бога. Так вот. А около ста лет назад, по крупицам собирая разрозненные сведения в старых книгохранилищах, нам удалось выяснить, где находится Милосердие Бога. Древняя каста жрецов жестокого бога Герлена, в которого практически никто уже не верит, за исключением нескольких сот фанатиков, оказывается, прятала Милосердие все эти тысячи лет в горах, неподалеку отсюда. Предки этих жрецов, изобретя специальный напиток, который сводил на нет в течение нескольких часов действие Милосердия Бога, выкрали его, потому что считали, что оно на самом деле не от Бога, но от Дьявола и свароги не должны пользоваться им, дабы не погубить свои бессмертные души. Глупцы… Впрочем, это не важно. А важно то, что мне в точности известно, где находится Милосердие Бога в данную минуту.