— Точно! — воодушевился Стихарь. — Главное — посеять панику в рядах врага и устроить заваруху. Сначала грохнем этот центр, а потом и остальным черед придет. Вернемся к «Маше» с «Гансом», доберемся до Америки с Японией и освободим на фиг человечество в очередной раз! Даешь восстание!
— Тихо ты, освободитель, — осадил ростовчанина Малышев. — Этот местный центр сначала еще найти надо. Москва большая, а языков мы потеряли. Спросить не у кого.
— Подумаешь, — пожал плечами Валерка. — Этих потеряли — других возьмем. Сейчас уйдем подальше, выберемся на поверхность…
— Тихо, — прервала Стихаря Аня. — Кажется, я что-то слышу.
Все замерли.
— Люк открыли, — прошептала Аня. — Рядом. И еще один… Кажется, нас нашли и собираются выкурить отсюда. Я чувствую опасность. И очень близко.
— Уходим. — вскочил на ноги Велга. — Быстро.
Как очень скоро выяснилось, их собрались не просто выкурить, а уничтожить. Потому что сзади и спереди плеснуло нестерпимым жаром, и две стены огня пошли навстречу друг другу, жадно съедая то пространство, в котором еще можно было дышать и жить.
Их спасло, вовремя подвернувшееся боковое ответвление коллектора. Здесь снова пришлось чуть ли не встать на четвереньки, но, как верно скаламбурил Валерка: «Лучше три раза согнуться в три погибели, чем один раз погибнуть».
Вероятно, у противника были особые сканеры, позволяющие отслеживать движение живого под землей, потому что оторваться от погони им не удавалось.
Еще дважды они чудом избежали огненной смерти и совсем уж, было, выбились из сил, когда Велга прохрипел:
— Нужно уходить глубже. Они наверняка как-то нас видят и, рано или поздно, достанут. Ищите колодцы. Любые. И — вниз. Только вниз.
И такой колодец вскоре нашелся.
Правда, крышка была давно и надежно заварена, но против плазменной винтовки не устояла, и они, не оглядываясь и не раздумывая, один за другим, цепляясь за ставшие уже такими привычными поржавевшие металлические скобы, со всей возможной скоростью начали спуск.
Колодец вывел их на следующий горизонт. Это тоже оказался коллектор, и здесь можно было передвигаться в полный рост. Но пришлось использовать фонари, потому что темень тут царила полная.
— На сколько мы опустились? — вслух поинтересовался Велга.
— Метров на пять-шесть, не больше, — предположил Малышев.
— Думаешь, недостаточно? — спросил Дитц.
— Не знаю. Но думаю, что чем глубже, тем лучше. Надо запутать погоню и потеряться, а мы не знаем возможностей их приборов.
— Значит, спускаемся ниже?
— Да. При первой возможности.
Такая возможность представилась им очень скоро. В обширной боковой нише Курт Шнайдер обнаружил еще один колодец, несколько больше первого по диаметру и с откинутой крышкой.