— Это случилось шесть лет назад, — медленно начал Леонид Макарович. — Забавно, я только сейчас понял, что еще ни разу никому об этом не рассказывал так, как сейчас расскажу вам. Не нужно было. Конечно, у каждого из нас, выживших, своя история, но Великий Исход был одинаков для всех… Даже для тех, кто потом вернулись и стали Рабами. Да, мы тысячу раз обсуждали причины происшедшего, сопоставляли факты, спорили, искали выход, пытались бороться. Но вот так — взять и рассказать все с самого начала…. Мне только что пришла в голову мысль, которая обязана была прийти ещё лет пять назад. Тем более мне, бывшему журналисту и даже главному редактору газеты. Но тогда она не пришла, а пришла лишь теперь, с вашим появлением. Мысль о том, почему я до сих пор не догадался изложить события того страшного лета на бумаге? В назидание потомкам, так сказать. Можно, наверное, попробовать оправдаться тем, что было не до этого — слишком много сил и времени приходилось тратить на элементарное выживание. Да, можно. Но это будет оправданием лишь перед кем-то, но не перед самим собой. Я давно уже должен был это сделать. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Извините, что я все время отвлекаюсь и не перехожу к главному, но уж больно всё это неожиданно: ваше появление и воспоминания, и новые мысли, и чувства, и надежды, которые, оказывается, не умерли… Скажите, у вас есть с собой какое-нибудь записывающее устройство? Ну, что-то вроде магнитофона или диктофона?
— Есть, — чуть улыбнулся Дитц и притронулся кончиками длинных пальцев к нагрудному карману. — Все, что вы говорите, мой «Ганс», — он повёл подбородком в сторону вездехода, — слышит и запечатлевает в своей необъятной памяти.
— Вот как? Замечательно. Хотя, вообще-то, могли бы и предупредить. Впрочем, не обращайте внимания — это так, застарелые комплексы играют. Что ж, раз вы пишете нашу беседу, постараюсь больше не отвлекаться.
— Да вы не волнуйтесь так, Леонид Макарович, — сказала Аня. — Мы все понимаем. Рассказывайте, как вам удобно. Кстати, мужчины, вам не стыдно? Мы явились незваными гостями, да ещё и с пустыми руками. А?
— С утра пить вредно, — назидательно заметил Майер.
— У тебя, Руди, одно на уме. Я не о спиртном говорю. Кофе! Леонид Макарович, как у вас с кофе?
— С кофе у нас плохо, — заблестел глазами Леонид Макарович. — Даже не плохо, а просто никак. Старые запасы давно закончились, а новым взяться просто неоткуда. А у вас что, есть кофе?
— Найдется. Миша, тащи!
После чашки крепкого кофе, Леонид Макарович заметно повеселел и уверенно продолжил рассказ: