А у меня, как назло, слова не шли с языка.
— Я не смогу тебе помочь, если ты сама себе помочь не хочешь,— предостерегла директриса Уикхем.
— Да, это я,— пробормотала я.
— Вот там я ее и нашла,— сообщила директриса родителям.— Я была в числе гостей на торжественном открытии выставки. Ваша дочь и ее подруги предотвратили грандиознейшую кражу в истории музея Метрополитен.
Родители взирали на меня, открыв рты, словно на пришельца с другой планеты. В головах их, по всей видимости, заново прокручивались события последних трех месяцев.
— Так не расскажешь ли нам все от начала и до конца? — подсказала директриса Уикхем.— Мне, к слову сказать, тоже любопытно будет послушать.
— Ну, наверное, все началось с гигантских белок...
Я набрала в рот побольше воздуха и рассказала все как есть. И'про похищенных тайваньских ребятишек, и про Лестера Лю, и про голодного призрака, и про исчезновение Каспара. Умолчала я только об одном — о Городе-Призраке. Если я и сохраню один-единственный секрет, никому ведь вреда не будет!
— Так вот, значит, почему ты то и дело исчезала неизвестно куда? — спросил отец.
— И засыпала на уроках? — подхватила мама.
— И сбежала из дома?
— Да, да и еще раз да,— отвечала я,— Мне страшно стыдно, что я вас обманывала, но я должна была помочь подругам. Я никак не могла уехать в Западную Виргинию, пока все не уладится.
Отец с матерью украдкой переглянулись.
— Да не собирались мы тебя отправлять ни в какой интернат,— вздохнул отец.— Мы просто хотели напугать тебя хорошенько и заставить одуматься. Твоя мама была свято убеждена, что ты того и гляди пополнишь списки малолетних преступников, и, если честно, я и сам не знал, что и думать.
— Я... я... ну да, это правда, так и есть,— смущенно пробормотала мама.— Признаю, что была не права. Но почему, почему ты не доверилась нам с самого начала? В крайнем случае мы бы тебе помогли. Ананка, тебе же всего четырнадцать; поверь, иногда мы на самом деле знаем, что для тебя лучше. И даже если ты и впрямь девочка-детектив, ну, своего рода, я не позволю тебе махнуть рукой на образование. Ты столько уроков пропустила, что не удивлюсь, если в этом семестре ты провалишь большинство предметов.
— Я так и думала, что вас волнует Ананкина успеваемость, миссис Фишбейн,— вмешалась директриса Уикхем.— Вот поэтому я сегодня к вам и зашла. Каждый год я выбираю себе личную протеже из числа самых многообещающих учениц Аталанты. В этом году я выбрала Ананку. Ее предшественницы со временем стали выдающимися женщинами страны. Полагаю, что ваша дочь обладает ничуть не меньшим потенциалом.