— Я очень увлечен вами, Оливия.
Она отпрянула.
— Что?
Ну вот, опять она выглядит полной дурочкой.
— Я увлечен вами, — повторил Макс. — И я уверен, что и вы увлечены мною.
У нее пересохло во рту. Оливия не могла сказать, что не увлечена им. Это было бы ложью.
— Как бы то ни было, это не… я не могу… Я уже сказала, что хочу остаться старой девой. Под этим я не имею в виду опороченную старую деву.
— Вы считаете, что я хочу именно этого? Опорочить вас?
Нет, Макс прикоснется к ней своими большими руками. Доставит ей удовольствие…
О Господи. Ее мысли о Максе становятся все более греховными и неприличными. Она не должна думать о том, что он может с ней сделать. Оливию бросало то в жар, то в холод, а дыхание все время сбивалось.
— Я не знаю, — покачала она головой. — Этот разговор совершенно… неприличен.
Макс пожал плечами, но на его губах играла улыбка.
— Вы сами его завели.
— Потому что я почувствовала, что надо об этом поговорить прежде, чем дело зайдет слишком далеко. Я почувствовала… — Оливия никакие могла найти подходящего слова.
— …влечение, — подсказал он.
Она зажмурилась.
— Да.
— Но оно не должно быть таким, — высказал Макс.
— Каким?
— Таким потрясением.
— А каким оно должно быть?
Он снова взял Оливию за руку. Поняв, что она не отдергивает ее, он повернул ее ладонью вверх и поцеловал.
Оливия нашла это легкое прикосновение таким эротичным, что ей пришлось сосредоточиться на своем прерывающемся дыхании, потому что внезапно мир поплыл у нее перед глазами.
— Оно должно быть приятным, — бормотал Макс, не поднимая головы. — Возбуждающим.
— Да, — почти простонала Оливия.
Он зажал ее руку между своими ладонями.
— Не бойтесь меня, Оливия. Я ничего не сделаю против вашей воли. И я никогда, слышите, никогда не допущу, чтобы вас опорочили.
Да поможет ей Бог, искушение было велико. Каждая клеточка ее тела требовала подчиниться. Сказать: «Да, Макс, возьми меня. Сделай со мной все, что хочешь».
Но разве она могла? Ей надо защитить себя, свою семью, свое будущее.
— Этого не может… мы не можем. Я хочу быть вашим другом, но думаю, мы должны какое-то время держаться подальше друг от друга, пока…
Оливия запнулась. Ее тело требовало этого, а ее разум кричал, что все это неправильно. Ведь столько лет Оливия внушала себе мысль, что мужчина никогда не займет место в ее жизни.
Макс отпустил ее руку с серьезным выражением лица.
— Я человек терпеливый, Оливия. Я дам вам время, в котором вы нуждаетесь. Но вы должны понять, что я никуда не денусь. Когда вы будете готовы, я буду здесь. И буду ждать.
Она не могла ни дышать, ни говорить, поэтому лишь кивнула и встала.