«Сегодня возьми с собой нормальную одежду, Макс! Пригодится!»
«Что-то случилось?» — сразу спросил я.
«Нет, но что-то обязательно случится! Жди меня после полуночи, мальчик.
Отбой!»
Я был так заинтригован, что даже забыл порадоваться шестой сигарете, оказавшейся в моей руке. Кстати, она была целой!..
В Доме у Моста творился ставший привычным бардак. Похудевший злой Мелифаро отбивался от дюжины поваров, жаждущих получить серьгу Охолла.
— Я работаю до заката, мальчики! До за-ка-та! Знаете, что такое закат?
Это когда солнышко идет баиньки! Знаете, что такое солнышко? Эта такой кругленький светящийся шарик, он ползает по небу! Кажется, я все понятно объясняю! Приходите завтра!
Повара угрюмо топтались в Зале Общей Работы. Они надеялись, что сэр Мелифаро еще немного пошумит и снова возьмется за дело.
— Почему бы вам действительно не прийти завтра, господа? — дружелюбно спросил я. — Нет, если вам так уж припекло, я сам могу заняться вами. Есть желающие?
Оторопело покосившись на мою черно-золотую «Мантию Смерти», повара начали отступать. Через минуту мы с Мелифаро остались одни.
— Спасибо, Ночной Кошмар! — Мелифаро устало улыбнулся. — Никогда не думал, что в Ехо столько поваров! Сегодня я облагодетельствовал сотни полторы… Это же все-таки магия! А я не такой железный, как кажется этому извергу Джуффину… Пойду спать: завтра будет то же самое!
Я прошел в кабинет. Сэра Джуффина Халли уже не было. Наверное, отправился в какой-нибудь трактир пожинать сладкие плоды своих государственных трудов…
— Макс, — в приоткрытую дверь заглянула Меламори, — вы… ты уже пришел?
— Нет, — улыбнулся я, — у тебя галлюцинации!
— А-а… Я так и думала! — И Меламори уселась на ручку моего кресла.
Вот это да!
— Угостишь меня камрой, сэр Макс? Не тянет меня сегодня гулять…
Знаешь, я ужасно сплю в последнее время. Я хотела тебя спросить…
— Спрашивай! — Но тут нас прервал курьер, притащивший из «Обжоры Бунбы» целый поднос с какой-то снедью. Меламори налила себе камры и уткнулась носом в чашку. Это значило, что говорить мы начнем минут через десять: я уже изучил все ее милые привычки! Так что я достал сигарету. Магистры с ней, с конспирацией! В случае чего скажу, что мне прислали посылку с далекой дикой родины…
— Ты мне снишься каждую ночь! — угрюмо заявила Меламори. — И я хотела спросить: ты это нарочно делаешь?
Я честно помотал головой. Моя совесть была чиста: я действительно ничего для этого не делал! И вообще понятия не имел, как делать такие штуки «нарочно»!
— Ты мне тоже снишься! — весело заявил я. — Что в этом удивительного? Я о тебе думаю, и ты мне снишься. Вот и все. Так всегда бывает!