- Не знал, что Цитадель является местом обитания врага, - на полном серьезе протянул дракон.
- Не является, я пошутила, - буркнула Риль. В ответ у Ластиррана вверх поползли брови. Удивился!? Хм, милый, это ещё не все. Ага, напрягся, значит, что-то почувствовал. Бросил на неё напряженный взгляд. Э-э-э, нет, дорогой братец, её щиты взглядом не пробить.
- Риль, - приподнялся на кровати дракон. Голос сухой, словно старое дерево под ветром скрипит, а глаза... глаза без пламени выглядели жутко. Надо же, она, оказывается, привыкла к игре огненных языков в его зрачках, а теперь их пустота пугала. - Риль, что ещё произошло?
Вздохнула, оттягивая момент признания. Потом собрала в кулак всю обиду, злость, усталость, припомнила вчерашний холод, его боль и... подняла щиты.
Ластирран отшатнулся, словно она его ударила. В глазах, наконец, вспыхнуло пламя, жадно заиграло, радуясь второй жизни, потянулось к девушке - согреть, прогнать боль, холод, обогреть, защитить. "Ты - моя!" - шептало пламя, такое теплое, такое восхитительно горячее. Непослушное сердце рвануло прямо в костер, но Риль уже опустила щиты. "Сгоришь, глупое", - шепнула она ему, пытаясь унять бешеный стук.
Риль позорно бежала. Сломя голову выскочила из комнаты, вихрем промчалась по коридорам. Встречные асхалуты лишь прижимались к стенкам, провожая девушку сочувственными взглядами. В цитадели только и было разговоров о новенькой. Большинство осуждали поступок младшего из Гнезда Рэгирмаф. Обряд не может быть проведен под принуждением, какими бы благими помыслами он не был прикрыт.
Риль была не далека от истины, когда считала, что почти каждому из асхалутов довелось пройти через многое в жизни. И грейфы, и люди не от хорошей жизни выбирали братство с драконами. Испив горькую чашу разочарований, вкусив боль предательства, погрузившись во тьму одиночества, они почитали за благо встречу со своим кровным братом, и ту новую жизнь, которую получали. Но при этом, каждый из них, повернись его судьба по-другому, предпочел бы остаться в своей родной семье, если бы та у них была.
А вот новенькая не выглядела счастливой, обретя новую семью. Да, и слухи ходили разные. Один страннее другого. Но Зарран быстро призвал всех любопытных к порядку, отправив самых языкастых патрулировать дальнюю границу.
Риль остановилась только, когда холодный ветер пронесся, вздымая подол платья, забираясь за шиворот и взлохматив волосы. Она стояла на стене. Цитадель действительно оказалась настоящей крепостью. Широченные высокие стены возвышались над океаном. Девушка подошла к краю, глянула вниз и невольно отшатнулась. Далеко внизу синела вода, вспарываемая белым буйством волн. Обитель асхалутов стояла на скалистом полуострове, выступающим в океан. С трех сторон он был окружен синим небосводом, и лишь за спиной возвышалась серо-чёрная скалистая гряда материка.