— Да, пожалуйста! Лавр Львович! Ваше превосходительство! Дядя Лаврик! — раздался хор взрослых и детских голосов.
— Ну хорошо, хорошо, — улыбнулся генерал. — Сейчас принесу. — И вышел из столовой.
Ластик снизу вверх посмотрел на мага — какая удача! Тот улыбнулся и подмигнул: мол, я же тебе говорил.
Но именинница, кажется, была недовольна. Должно быть, шкатулку Липочка не раз уже видела, а вот то, что она перестала быть в центре всеобщего внимания, ей явно не нравилось.
— Не хочу ларец, — капризно выпятила она нижнюю губу. — Подумаешь, камни. Давайте лучше играть в шарады.
Иветта Карловна виновато воскликнула:
— Ах, в самом деле! Ведь сегодня главная — Липочка. Слово именинницы закон. Давайте, давайте играть и веселиться! Афина Пантелеевна, душенька, где же итальянский маг?
— В малой гостиной, — ответила генеральша. — Мы с Липочкой получили истинное удовольствие от его выступления. Прочие цирковые номера были довольно вульгарны, но маэстро — настоящий волшебник. Огромное вам спасибо! Так что́, дети — шарады или представление?
— Представление! Представление! — зашумела детская сторона стола.
— Ну, так тому и быть.
В комнату вернулся генерал с лаковой шкатулкой в руках и удивился, увидев, что все уже поднялись из-за стола.
— Папенька, потом, потом! — замахала на ларец именинница. — Сначала идем смотреть мага! Это чудо что такое, сами увидите!
Лавр Львович добродушно улыбнулся дочке:
— Ну что ж, стрекоза, сдаю командование тебе. Какие будут приказания?
— В малую гостиную шагом марш! — звонко крикнула Липочка.
Все засмеялись, а маэстро дернул ассистента за рукав:
— На место!
Ластик кинулся к стоячему плащу, влез в него, натянул капюшон, замер.
Дверь распахнулась, стали входить зрители.
— Бамбини, прего сюда, — показал на стулья Дьяболини. — Сеньори е сеньоре — кресла, молто комфортабиле. Эччеленца, — поклонился он генералу, — полтроне для хозяин и хозяйка.
И сам подвел супружескую чету к двум креслам, расположенным по обе стороны от «кормушки».
— Ну что за церемонии, мы ведь не король с королевой, — проворчал Брянчанинов, но все же сел, куда следовало.
Однако ларец на столик не положил — пристроил себе на колени. Это нарушало план, и Ластик с беспокойством посмотрел на Дьяболини, но тот сиял безмятежной улыбкой.
Кто-то из девочек разглядел под плащом Ластика:
— Ой, смотрите, там мальчик!
— Это ассистент, — с важным видом объяснила Липочка и сказала. — Бон джорно, Пьетро.
— Бон джорно, синьорина, — ответил Ластик.
Слава богу, ничего другого по-итальянски Липочка, кажется, не знала, а то пришлось бы худо.