Из истории рода Батори
Замок Чахтице, май — июль 1610 года от Рождества Христова
— Дарволия, не умирай, — просила Эржебета.
Неделю назад мольфарка слегла. Не ела ничего, чахла, таяла на глазах. Графиня никого не подпускала к колдунье, сама ухаживала за нею. Подносила воду, поила собственноручно сваренными зельями, ночами не спала, приподнимала и держала больную, когда та заходилась в тяжелом кашле.
Только ничего не помогало. Дарволия медленно отходила. Черные кошки сидели под дверьми ее комнаты, человеческие глаза их были полны слез. Черный человек, спрятавшись в углу, ждал только полнолуния, чтобы забрать мольфарку.
— Колдунья она, потому и не может душа ее вырваться из тела, — говорила Агнешка.
— Сколько ж ей помирать? — удивилась Пирошка.
— Вот пока силу свою темную не передаст, не помрет. А и когда передаст, хорошо бы крышу разобрать, чтоб душа под нею не осталась.
— Как же в замке крышу разобрать? — всплеснула руками Пирошка.
— Никак. Оттого замки и полны призраками, — отвечала Агнешка.
— А кому колдунья силу-то передаст? — шепнула Пирошка.
— Ты, Пироша, глупая совсем? — Агнешка постучала себя по голове. — Знамо кому: графиньке нашей!
Однажды Дарволия очнулась.
— Ухожу я, госпожа, — задыхаясь, едва слышно проговорила она.
— Пожалуйста! — заплакала Эржебета.
— Круг… размыкается. Скоро совершится предопределенное.
— Все, кого я люблю, уходят, — прошептала графиня. — Миклош, Ференц, Урсула, теперь ты… Когда же моя очередь?
— Через четыре года, госпожа. Еще четыре года тебе терпеть… — угасающим голосом говорила Дарволия. — Всех схоронишь, разомкнешь круг, тогда уйдешь. А и после смерти не будет тебе покоя…
— Почему, Дарволия? Почему я?..
— Что на роду написано, добрая моя госпожа… Его отметина на человеческой душе — тяжкая ноша.
Эржебета зарыдала в голос:
— Но как же я без тебя, Дарволия? Как мне справляться? Страшно…
— Делай все, как я учила, госпожа. И следи за Чахтице. Теперь ты его хранительница.
— А если прекратить все?..
— Уже поздно, госпожа. Круг размыкается, Он идет за тобою. Раньше надо было. Теперь только ждать… Большая жертва ему нужна, очень большая. А что делать, я скажу… Наклонись ко мне…
Эржебета склонилась к лицу Дарволии, колдунья долго что-то шептала графине на ухо. Потом без сил откинулась на подушки и впала в беспамятство. Черный человек вышел из угла, навис над Дарволией. Мольфарка бредила, бормотала бессвязное. К утру она умерла.
С тех пор Эржебета стала сама не своя. Все металась по замку, прислушивалась к чему-то, присматривалась. «Большая жертва», — день и ночь звучали в ее сознании предсмертные слова Дарволии. Ему нужна большая жертва. Эржебета знает, что делать…