Молодые служанки старались спрятаться заранее, никому не хотелось очутиться в лапах молодого господина. Пирошке с Агнешкой повезло, они уже полгода работали помощницами при кухне, а тут имелось много укромных уголков, чтобы схорониться. Вечером, расставив по местам посуду и подметя пол, они нырнули в убежище, где досидели до глубокой ночи. Теперь, прислушиваясь к воплям девки, которой не посчастливилось попасться на глаза Иштвану, они тихо переговаривались.
— Чего ж неймется ему? Чисто зверь бешеный!
— Все потому, что от одной крови рожден, — важно пояснила Агнешка.
— Как — от одной крови?
Вытаращив прозрачно-голубые, как родниковая вода, глаза, Агнешка таинственно прошептала:
— Госпожи Анны и господина Дьёрдя матери — родные сестры.
— Ну и что? — удивилась Пирошка.
— А то, что мне тятька сказывал: нельзя долго скотину одной крови случать — больная будет да слабая. А почитай, половина Батори между собою женятся.
— Так то скотина, — перебила ее простоватая подружка, — а то господа…
— Пирошка, да что ж ты дурная такая? Что скотине плохо, то и господам нехорошо. — Агнешка ненадолго задумалась, скребя в затылке, добавила: — И то сказать: иные господа хуже скотины…
— Да, — поежилась Пирошка. — Борка так и не оклемалась, ходит скрюченная.
— Так на ней места живого не было. Спасибо не померла…
— Знать бы, кого зверь на этот раз схватил.
— Завтра узнаешь. Уж ни с кем не спутаешь, — сердито фыркнула Агнешка.
Месяц назад старшие господа поехали с гостями на охоту, а Иштван поймал семнадцатилетнюю служанку. Всю ночь из покоев его доносились надрывные крики, а наутро Борка еле приползла в девичью. Окровавленная рубаха ее была изодрана в клочья, спина исполосована плетью до мяса. На другой день раны загноились, Борка долго недужила и сейчас еще не совсем оправилась. Так еще и ума бедная девка лишилась: вздрагивала от каждого шороха, начинала реветь, если кто на нее смотрел. А уж встретив Иштвана, и вовсе скрючивалась, закрывая голову руками. Молодой же барин только ухмылялся страху своей мимолетной любовницы.
— И некому ж пожалиться на демона, — прошептала Пирошка.
— Знамо дело, господам родная-то кровь всегда ближе, чем дворня.
Если родители замечали покалеченную девку, Иштван объяснял, что приказал ее выпороть за провинность. Опровергнуть слова господского сынка никто из челяди не решался.
— Вроде не кричит больше. — Пирошка прислушалась. — Выйти, что ли?
— Сиди, дурная! Или тоже плетей захотела?
— Спать охота…
— Так вот и спи! — Агнешка подала пример, свернувшись в клубочек между корзинами и закрыв глаза.