Входная дверь хлопнула еще раз. В дом с прогулки вернулась Гемма, топая сапожками, чтобы сбить с них налипший снег.
Откинув капюшон, волшебница прошла внутрь. Она молча уставилась на Ноэля. Флоренс повернулась к ней, испытывая облегчение.
На какое-то мгновение на лице Геммы проскользнуло удивление, но потом его сменила маска сдержанного недружелюбия.
– Ноэль? – спросила она холодно.
Волшебница обменялась коротким взглядом с недоумевающей Фло, продолжавшей держать трясущихся гномов на руках.
– Тебе не рады в этом доме, уходи, – произнесла Гемма, вновь обращаясь к гостю.
Тот встал, оправляя костюм, и девушка заметила, как Гемма напряглась.
– Флоренс, ты разговаривала с ним? – спросила волшебница, не спуская с Ноэля глаз.
– Я пыталась, – честно ответила девушка.
Гемма резко повернулась к ней, и вот теперь она была испугана.
– Но у меня не получилось, – произнесла Фло.
Волшебница выдохнула с явным облегчением.
– Иди на улицу, – попросила Гемма, и, не дожидаясь реакции Флоренс, вытолкала её за дверь.
– Моя куртка, – пролепетала та, оказавшись во дворе.
Но её уже никто не слышал.
Флоренс с неверием посмотрела на закрытую дверь и поняла, что возвращения волшебницы ждать не стоит. Она потопталась на месте, пытаясь представить, что воздух вокруг согревается, но у неё ничего не вышло.
– Что ж так все сложно то? – произнесла Фло и повыше подняла гномов на руках, прикрывая уши их шубками.
***
– Я требую, чтобы ты покинул мой дом, – гневно произнесла Гемма, вернувшись к гостю.
Она сверлила его пронзительным взглядом.
– Конечно-конечно, – елейным голосом ответил ей Ноэль. – Если дама настаивает.
Он посмотрел на неё, нехорошо улыбаясь.
– Но прежде, я хотел бы сказать тебе кое-что.
– Меня это не интересует, – ответила ему Гемма.
Невольно она отступила назад, словно пытаясь защитить себя от его слов. От самой возможности услышать то, что он скажет.
– Ты ведь хочешь вернуть своего брата? – небрежно спросил Ноэль, впиваясь в волшебницу взглядом на какое-то мгновение.
Но этот краткий миг оставил у Геммы ощущение, будто мужчина взглядом выжег ей душу.
– Мой брат мертв, – глухо ответила волшебница. – Уходи.
– Эта девочка… – не обращая внимания на её протесты, продолжил Ноэль. – Флоренс… Её роль в Поднебесье незначительна.
Гемма молча смотрела на него. Открытая враждебность читалась в её взгляде. Серые глаза волшебницы потемнели. Но не от угрозы, а от собственной беспомощности.
– Мы вернем тебе брата, если ты избавишься от неё, – сказал Ноэль повседневным тоном.
– Замолчи, – выдавила из себя Гемма.
– Тебе даже не придется её убивать, – с мягким напевом продолжал гость. – Просто позволь ей умереть.