Гемма резко развернулась…
Но на тропе было пусто.
Птицы кричали в пустоту.
Ансельм без слов подхватил теряющую сознание женщину на руки, и молча продолжил путь к Чаше.
Флоренс совершенно не поняла, что происходит.
Она посмотрела назад и увидела просто белый туннель.
***
Вечером Фло, Гемма и гномы сидели за столом после ужина.
Гномы наперебой рассказывали женщинам о событиях прошедшего дня.
Гремело ведро, приходила кошка, шел снег, они хотели есть.
Флоренс рассеянно слушала их, изредка кивая. А сама в это время поглядывала на Гемму, которая, хоть и отвечала Ферруму и Магнуму вымученной улыбкой, выглядела совершенно потерянной.
– Гемма, что случилось? – спросила, наконец, девушка. – Что случилось там, на тропе?
Волшебница глубоко вздохнула и прямо посмотрела на обеспокоенную Фло.
– Фредерик – мой брат. Он погиб на задании за год до твоего появления. Потому что возгордился. И его душа стала черствой. Черствым душам не место в Поднебесье. Они не могут отдавать энергию. Гордыня стала для него важнее Закона.
Флоренс слушала, не перебивая. Лицо её стало суровым.
Гемма опустила голову, продолжая.
– Когда мы последний раз шли вместе к Чаше… Птицы кричали ему: «Гордец! Гордец!». Они видят нас насквозь и пытаются предупредить о том, чего стоит бояться больше всего. Фредерику стоило опасаться гордости.
«А мне блуда», – подумала Фло, вспомнив, что именно птицы кричали ей.
– Почему ты не обменяла меня на брата? Ты ведь могла? Ты ведь… хотела…
Гемма долго молчала.
Флоренс видела, с каким трудом женщине даются эти воспоминания.
Волшебница выглядела сейчас такой бессильной и непреклонной одновременно.
Феррум залез на стул рядом с ней и погладил Гемму по голове. С неожиданной нежностью провел по её длинным волнистым волосам.
– Ты же знаешь, что я слышу его во сне, – произнесла, наконец, Гемма.
– Сложно не заметить, – сказала Флоренс.
– И во сне, когда я понимаю, что он не вернется, я чувствую, как что-то разрывается в моем сердце.
Девушка молча продолжала смотреть на Гемму, ожидая продолжения.
– Когда я стояла там над пропастью, а ты висела внизу, я вдруг почувствовала то же самое, – сказала волшебница, и речь её после этого стала спокойной, а голос ровным.
Гемма подняла на Флоренс глаза, и все остальное произнесла, глядя девушке прямо в глаза. Как будто она нуждалась в этом признании.
– Я почувствовала, что не могу позволить тебе умереть. Будто с твоей смертью наступит и моя собственная. Словно мое существование прекратится вместе с твоим. Я не знаю, откуда пришло это чувство. И оно удивляет меня. Но я просто не могла поступить по-другому. Я пыталась. Боролась с собой, и у меня ничего не вышло.