Гемма была рада тому, что сегодня с ними беседовал именно он.
Его доброжелательность невозможно было не почувствовать.
Его отношение было прозрачным, как и сам бакалавр.
– Ты что-то хотела, дитя мое? – спросил мужчина, отходя от окна, когда Гемма опять вошла в его кабинет.
– Да.
Волшебница взволнованно заходила по комнате, кидая невидящие взгляды на развешанные по стенам картины.
– Год назад… Когда Фредерик… погиб. Старший Бакалавр сказал мне, что я сделала выбор. И выбрала не брата.
Волшебник внимательно наклонил прозрачную голову. Окно за его силуэтом из строгого прямоугольника превратилось в кривой параллелепипед.
– Этот выбор случился вчера? Это вчера я выбрала не Фредерика?
Гемма остановилась и посмотрела на мужчину. С мольбой. Серые глаза волшебницы сверкнули затаившимися в глубине слезами.
– Нет, дитя мое, – задумчиво произнес бакалавр. – Ты выбирала не между Флоренс и Фредериком. Ты выбирала между любовью к человеку и отказом от нее. Ты выбирала между любовью в своей душе и тьмой. Между этой стороной и той.
Гемма опустила глаза, замерев вдруг на месте.
– Получается, у меня не было выбора?
Бакалавр сложил губы в линию, не отвечая.
После этого разговора волшебница потерянно брела по коридору. Ей надо было найти Флоренс. Но прежде чем она вспомнила, что девушка должна была ждать её в кафетерии, по Поднебесью пронесся призыв к Чаше.
Гемма со всех ног бросилась к тропе.
Выбегая из здания университета, она наткнулась на Ансельма. А следом за ним вместе с потоком детей на улицу выбежала Флоренс.
– Скорее!
Гемма взяла девушку за руку и повела за собой.
Тропа зимой превратилась в самый настоящий белый туннель, по которому легко было идти даже с закрытыми глазами.
Флоренс заметила два фиолетовых пятна в заснеженных ветвях бука.
Они уже готовы были разинуть свою клювы, при виде новой группы путников, но, завидев девушку, обе птицы разумно решили промолчать.
Фло с довольным выражением лица прошла вперед.
– Ансельм! – гаркнула одна птица, когда настала очередь нетронутого проходить мимо них.
Казалось, её гарканье было даже почтительным.
– Ансельм! – вторила ей соседка.
Гемма улыбнулась и приготовилась приветственно помахать обеим птицам, но те, вместо того, чтобы произнести её имя, взволнованно затоптались на ветке.
– Гемма! – произнесла одна, наконец.
– Выбор! – произнесла другая.
Гемма округлила глаза, но времени на остановку не было.
И вот когда уже процессия из Флоренс, Ансельма и Геммы оставила птиц позади, волшебница вдруг услышала:
– Гордец! – каркала одна.
– Гордец! – вторила ей другая.