Люди, маленькие и суетливые, те самые людишки, которых больше всего поучают, весёлым табунком захлестнули их скамейку.
— Дядя, а есть книжки про дрессировку котей? — спросил мальчишка, тот, который поделился листьями.
— Не котей, а кошек, — поправила воспитательница.
— Братцы, не знаю. О дрессировке собак есть.
— Дети, дайте нам с дядей поговорить.
Рябинин смотрел на них…
Они будут выше ростом, чем его поколение. У них будет шире грудная клетка. Станут сильнее физически. Они будут всё знать. Будут умнее и способнее… А будут ли они добрее? Останется ли этот распахнутый, как и его букет, мальчишка собой — отдаст ли половину себя по первому слову, как отдал листья? А ведь он чудо, этот мальчишка. Да и каждый ребёнок чудо…
Рябинин потерялся, следя за убегающей мыслью…
…Каждый ребёнок — чудо. Каким же должно быть воспитание, чтобы вырастить из него человека, лишённого всяких чудес?..
— Вы, наверное, пришли по поводу Иры Катунцевой?
— Да.
— Я ничего не знаю. Так и сказала вашему товарищу…
Протокол её допроса лежал в портфеле, но он надеялся, что память воспитательницы, растревоженная беседой с инспектором и работая по инерции, отыщет какую-нибудь забытую деталь. И ему требовалось видеть тот садик, куда ходила похищенная девочка.
— Ира Катунцева — какая? — спросил он.
— Хорошая девочка, послушная, мягкая…
— Вы ничего… странного не замечали?
— Где?
— В девочке, в родителях, в посетителях…
— Нет.
— Посторонние к детям не подходили?
— Я никого не подпускаю.
— Подозрительных женщин во дворе не замечали?
— Нет.
Больше спрашивать было не о чём — её память за эти дни ничего не отыскала. Двор, группу и воспитательницу он посмотрел. Всё.
— А если бы украли девочку у нас? Меня бы засудили, — стынущим голосом сказала она и поёжилась.
— Ну, такое случается раз в сто лет…
— Когда Таня Силина пропала, то я чуть с ума не сошла.
— Как пропала?
— Вышла на улицу и заблудилась. Ходила с какой-то женщиной.
Не об этом ли случае рассказывал Петельников?..
— Вы обращались в милицию?
— Да, к нам приходил сотрудник.
— Фамилию не помните?
— Высокий, симпатичный…
Он, Петельников. Так что это — совпадение? Но вроде бы и совпадения нет, а вернее, совпал пустяк, из которого ничего не вытекает: похищенная Ира Катунцева ходила в тот же садик, в который ходила и Таня Силина, заблудившаяся на улицах.
— А почему вы думаете, что она заблудилась?
— Что же другое?
— Покажите мне её…
— Вот там тёмноволосая девочка в синем беретике. Только, ради бога, не спрашивайте её об этом. Ваш товарищ с ней поговорил, а она в слёзы.
Да нет, это пустячное совпадение он не так расставил — их нужно поменять местами: сначала заблудилась Таня, а потом пропала Ира. И эта перестановка вдруг высекла непроизвольный вопрос, на который он уже знал ответ: