— Лес светится! Джунгли!
— Слышу: джунгли.
— Снижаюсь до пятидесяти метров! Скорость двадцать!
— Повтори громче.
— Высота — пятьдесят!! Скорость двадцать!! — орал Джей.
— Понял. Что у тебя со связью?
— Вас слышу!! Хорошо!!
— Слушай, Джей, говори что-нибудь всё время, хоть считай, хоть стихи читай, можешь петь!
— Зачем?!
— Кажется, там у тебя одностороннее нарушение связи, техники утверждают, что твоя «Капля» в полном порядке, особенно электроника и приборы связи…
— Да, Джей, я сегодня ночью эту «Каплю» лично тестировал! — вставил кто-то.
— Так что это не приборы виноваты, там в самом деле что-то творится! Доберёшься — держись, сколько сможешь, десантники сейчас вылетают! Джей, Джей!
— Слышу!! Высота пятнадцать!
— Повтори!
— Высота пятнадцать!!!
— Понял!
— Скорость — пятнадцать километров в час!!
— Понял! Что видишь?
— Джунгли светятся!!! — надрывался Джей. — Каждое дерево как… из прозрачного фосфора! Просвечивает!! Насквозь!!!
— Да, слышу, дальше!
— Я вас слышу уже хуже! Говорите громче!!
— Дальше говори!!
— Пока всё то же!! Джунгли светятся!! Ровным светом!! Свет тусклый, неживой!!
— Что?!
— Впереди — свечение ярче, иду туда!!
— Джей!!.. тебя… шим… эй…
— Вас не слышу, не слышу!! Алло!!
Динамик в ответ хрюкнул что-то и затих.
Джей помолчал, глядя вниз, и спокойно сказал, наблюдая, как мигает огонёк индикатора записи:
— Время — пять часов семь минут. Связь потеряна. Впереди — световое пятно повышенной яркости. Иду на него с минимальной скоростью. Высота десять метров. Крупные деревья постепенно сменяются низкорослым кустарником. Вижу внизу широкое водное пространство. Снижаюсь до трёх метров. Вода светится. Дно озера просматривается даже на большой глубине. Снижаюсь до полутора метров. Скорость пешехода.
Джей осмотрелся. Странно, только что он пролетал над мутантными джунглями, а здесь, вокруг озера, вполне нормальный смешанный лес. Если не считать свечения. Разве что по пропорциям чуть меньше обычного. И рыбы в воде вроде вполне нормальны, хоть и незнакомых пород. И совсем не двигаются.
Он понял, что его особенно настораживало — отсутствие какого-либо движения вокруг. Всё замерло. Даже листья на деревьях не колыхнутся. Он начал докладывать об этом и вдруг замолчал, одновременно бросил на пульт руку и выключил бортзапись и всю систему анализа.
«Капля» остановилась. Впереди светились скалы, а на их фоне тёмнел несветящийся силуэт спортивной машины…
Никогда потом он так и не сумел объяснить себе, почему он сделал то, что сделал. Выключил следящую систему. Извлёк из нагрудного кармашка маленький контейнер и, вытряхнув на ладонь горсть мельчайшей пыли, широким жестом рассеял эту пыль по салону, а остатками потёр крышу «Капли» снаружи. Следующим шагом было набрать на опустевшем контейнере ему одному ведомый код. В результате микроскопические механизмы быстро размножились, оплели все системы «Капли» и взяли их под диктат. Они скорректировали информацию, поступившую на борт за последние пять минут. Вполне достаточно, чтобы никто не узнал, что за машина выходила сейчас из провала пещеры задним ходом… Вполне достаточно, чтобы узнавший эту машину Джей сумел нагнать взмывшую в небо «Молнию» своего друга Бена, которому ну вот совершенно нечего было здесь делать — а он, тем не менее, сидел в пилотском кресле и пытался в полубессознательном состоянии куда-то улететь, да так шустро, что десантная «Капля» едва успела перехватить управление штатской машинки и мягко приземлить её рядом.