Шеф Отдела Информации редко кого баловал своим вниманием и ещё реже позволял себе разговаривать с подчинёнными на «ты», применяя при этом неуставные обращения.
Джей схлопотал «сынка», значит, Стан положил на него свой начальственный глаз.
«Уж не тебе ли, «папаша», я обязан счастьем владеть Лицензией?»
— Доброе утро, шеф. Простите, задумался, — ответил Джей после некоторой паузы, что само по себе уже являлось маленьким хамством. Но Джею почему-то было наплевать.
— Задумчивость в твоём положении понятна… И простительна, — улыбнулся Стан, сделав приглашающий жест. — Пройдись со мной, если ты, конечно, не спешишь.
Джей поплёлся рядом, вежливо приотстав на полшага и старательно сохраняя на лице выражение полного внимания. Стан некоторое время неторопливо шагал, заложив руки за спину, задумчиво поглядывал по сторонам. Остановившись у цветника, подождал, когда Джей встанет рядом и, проследив за начальственным взглядом, посмотрит туда же, куда и шеф — на один из полураскрывшихся бутонов, орошённых мельчайшими капельками, разлетавшимися от искусно имитированного водопада. Лучи замаскированного светильника падали на эти брызги под тщательно выверенным углом, и те светитились, как драгоценности на витрине. Джей довольно равнодушно уставился на цветок.
— Не правда ли, он очарователен? — с улыбкой произнёс Стан.
Джей промычал что-то неопределённое, что можно было понять и как «да», и как «не знаю».
— Нет, Джейвен, ты неправ, он действительно хорош, — настаивал Стан.
— Пожалуй, шеф, — согласился Джей.
— Хорош, как может быть хороша лишь юность… Тебе можно позавидовать, паренёк, ты молод и, говорят, скоро женишься?
— Да, кажется, так, шеф.
— Не слышу радости. Ты что, не рад? — Стан приподнял одну бровь.
Джей смолчал, едва сдержав рвавшееся с языка «так точно, шеф». Стан ждал ответа, внимательно глядя на него. Джей опустил взгляд и выдавил:
— Я… ещё не понял, шеф, рад я или нет.
— Скорее «нет», чем «да», не так ли?
— Похоже на то, — решительно подтвердил Джей.
— Вот как… спасибо, что не соврал.
Стан замолчал, что-то обдумывая. Джей отрешённо стоял рядом, очень довольный что ему удалось так удачно признаться. Теперь от него ничего не зависело. Появилась реальная возможность вылететь со службы — и не просто вылететь, а со звоном. Но и это его почему-то не огорчало, а ведь ещё недавно он так старательно взбирался по служебной лестнице и гордился лучшей из работ… Главное — избавиться от Лицензии.
— Продолжим беседу у меня в кабинете, — Стан повернулся и стремительно зашагал по коридору. Джей поспешил следом.