Ральф оглянулся. Негостеприимный берег уже исчез из глаз — видна была только башня, поднимавшаяся, казалось, прямо из воды, — и тем не менее, словно невидимая нить тянулась вслед за удаляющимся кораблем — вернее, за его капитаном. Невидимая, но одновременно необыкновенно прочная; которая, как подсказывала разведчику приобретенная вчера ночью способность безошибочно распознавать родственные связи, будет тянуться сколь угодно далеко, пока не оборвется со смертью Лэрри или непостижимым образом осознающего его присутствие, еще не родившегося существа.
Черт возьми, да практически любой, окажись он в подобной ситуации, даже бы не думал — любой, но только не Лэрри. Этот рано или поздно обязательно вернется. Вернется, потому что мысль о ребенке все равно не даст ему покоя…
«Отче Правый, прости меня грешного…» — то ли в шутку, то ли всерьез повинился за то, что собирался сделать, Ральф.
— Сочувствую, — приняв максимально равнодушный вид, добавил он вслух. — Но я не понимаю…
— Ребенок, — Лэрри, не отрываясь, смотрел на башню.
— С чего ты взял?
— Ведьма сказала.
— Врет…
Молодой человек медленно повернулся.
— Откуда ты знаешь?
— Откуда? — усмехнулся Ральф. — У тебя есть сын Джек — ему два года; и жена Маргарет, правда, ты называешь ее…
— Кто ты?
— Я приехал издалека… Не надо меня бояться: через два-три дня ты высадишь нас где-нибудь на пустынном берегу, и больше мы никогда не встретимся…
Разведчик говорил предельно четко и размеренно, точно рассказывал сказку, и это подействовало: Лэрри поверил — лицо его, которое от страха превратилось в маску, опять приняло нормальное выражение. Потом как раз подошло время спускать за борт бочонок с водой, и привычное дело быстро вернуло капитану утраченное равновесие.
А суденышко, подхваченное подводным течением, понеслось с совершенно невероятной скоростью.
— Лэрри, а это течение… оно идет вдоль всего побережья?
— С северо-востока на юго-запад.
— И за сколько дней при такой скорости мы смогли бы добраться до юго-восточного побережья?
— Дня за четыре. Ну, за пять. Если конечно не попадем в шторм или не нарвемся на пиратов — тогда не доберемся вообще никуда.
— Ясно.
Четыре-пять дней… Ральф снова развернул карту.
— Послушай, а в каком-нибудь из этих городов можно купить корабль и нанять команду?
— В Руге. — Лэрри ткнул пальцем в точку на юго-западе.
Разведчик вытащил из сумки замшевый кошелек и растянул тесемки:
— Этого хватит?
Глаза у Лэрри расширились.
— Даже много.
— Тогда во что: я отдам их тебе. Прямо сейчас — если ты согласишься рискнуть.
Молодой человек с трудом отвел взгляд от золота и склонился над картой.