— Рядом с Нианой слишком оживленно: обязательно встретятся нам несколько судов.
— И что?
— Какие-то из них, наверняка, захотят оказать нам помощь.
— Вот и отлично: попросим у них весла. Лэрри, подумай: всего четыре дня — и ты богат!
— Еще может оборваться веревка…
Самообладанию капитана можно было только удивляться: Ральф слишком хорошо знал, чем для Лэрри является новый корабль — ради него он и связался с «черными археологами». Но похоже, это приключение его многому научило.
— Оборвется — пристанем к берегу. Ты же сам говорил.
Лэрри не ответил.
— Хорошо. У тебя есть знакомые в этом… как его… — разведчик защелкал большим и средним пальцами, — Руге?
— Есть.
— А в Ниане?
— Да.
— Лэрри, если ты мог заметить, я и все, кто со мной, не такие уж беззащитные.
— Я заметил.
— Ну и… — Ральф перестал улыбаться и постарался показать на лице все то, что обычно предпочитал не афишировать.
Но это было излишне: Лэрри вспомнил их недавний разговор — что в конце концов и решило дело.
— Согласен.
— Вот и молодец, — привычно заулыбался разведчик, потом стянул тесемки кошелька и передал его капитану.
* * *
Как и предполагал Карлос, Майер посчитал, что изнеженный и привыкший к власти Ирима просто не вынес обрушившихся на него испытаний и унижений и сошел с ума. Разведчик не спорил: Верховный жрец Шана перед смертью действительно узрел такое, что вряд ли увидел бы кто-то другой. Однако дело здесь было не только (или вернее, не столько) в лишениях: с Иримой произошло то же, что и с молодыми адептами, и этого Алекс знать не мог.
А Карлос молчал.
Понимая, что ядовитые испарения (именно эта версия представлялась разведчику наиболее вероятной) могут начать воздействовать в любой момент, Карлос позволил себе как следует выспаться только в первую ночь — во вторую же он лишь дремал, все время пробуждаясь, и наблюдал, наблюдал… И, как оказалось, не зря.
Направляясь к острову, разведчик думал, что ему не составит труда в случае чего совладать с десантниками, поскольку они в большинстве своем обычные люди и легко поддаются ментальному воздействию — и был прав. Не учел он другого: по той же причине каратели оказались более восприимчивы и к любому влиянию извне. Молодые слуги Нечистого тогда ощутили неладное лишь на третьи сутки — десантники не выдержали и половины этого срока.
Первым из них стал Стивен: перед рассветом парень поднялся и осторожно вышел из палатки — за ним невидимой ниточкой потянулся ментальный зонд Карлоса.
«Так и есть… Ну, и быстро же он сломался…» — Больше разведчик уже не спал. До утра караулил он уединившегося Стивена, готовый в любую минуту вмешаться — к счастью, на этот раз пронесло.